Мумификация в Древен Египет

На пръв поглед древната египетска практика на мумифициране може да изглежда странно очарование от смъртта, но ритуалите и системата от вярвания са били дълбоко важни в тяхното общество. Египетската религия твърдо очакваше задгробен живот и ритуалите около мумифицирането се усложняваха с напредването на цивилизацията. Останките от древни мумии разкриха древните египетски обичаи, методи и начин на живот.

Древните египтяни от обикновени хора до царе са очаквали, че ги очаква живот след смъртта. Фараоните вярвали, че тяхната кралска божественост им осигурява почетно място сред боговете, дори се присъединили към бога на слънцето Ре като звезди, докато обикновените хора вярвали в нов, благословен живот на обилни реколти в „Полето от тръстика“. Египтяните вярвали, че опазването на мъртвото тяло е от решаващо значение - душата на починалия човек, която е била подложена на преценка в подземния свят, също е трябвало да признае бившия си дом, за да се върне в него, като по този начин осигури продължително съществуване в задгробния живот.

В предидинастичните времена египтяните погребвали мъртвите си в пустинята, където топлината и сухотата се комбинирали, за да причинят естествен вид мумификация. Най-ранното известно усилие за мумифициране е открито в гробницата на Първа династия на крал Джер от британския археолог Флиндърс Петри, който намерена част от обвита с бинт ръка от около 3000 г. пр.н.е. Ранните мумии са били увити в лен, напоен с течна смола или гипс ще изсъхне и поддържа формата на тялото, особено на лицето, за да изглежда възможно най-реалистично за завръщащия се дух на починал. След като се втвърди, формованата форма може да бъде боядисана, за да наподобява допълнително индивида.

През 2000 години история древните египетски балсамисти са разработили и усъвършенствали своите процеси, за да се подобрят запазване на тялото, голяма част от които включва извличане на колкото се може повече влага от трупа, за да се избегне гниене. Една от мерките е била да се премахнат всички вътрешни органи с изключение на сърцето, считано за твърде важно за същността и идентичността на човека. Друга беше използването на естествена сол, наречена натрон, която да изсушава плътта. В продължение на векове в Египет извадените органи се сушат и мумифицират поотделно и се поставят в специални буркани, за да бъдат погребани с останките. По-късно балсамистите развиват техника за мумифициране на органите и замяната им в тялото преди погребението.

Египетските балсамиращи били свещеници, както и специализирани занаятчии, а работата по мумифицирането им включвала религиозни практики, като четене на молитви по време на различни етапи от процеса. Балмамерите се нуждаеха от усъвършенствани познания по анатомия, тъй като рязането и извличането, участващи в тяхната работа, лесно можеха да обезобразят тялото, ако се извършат неправилно. Мозъкът, който за разлика от други органи беше изхвърлен, беше извлечен през носа с помощта на специален закачен инструмент. След като органите бяха извадени, балсамистите почистваха трупа с палмово вино и подправки, което вероятно помагаше в борбата с миризмата на разлагане. Те биха опаковали тялото отвътре и отвън с натрон, за да го изсушат и този процес отне около 40 дни.

Сега изсъхналият труп щеше да бъде измит отново с вода от Нил. След това балсамистите опаковат телесната кухина с дървени стърготини или лен, напоени със смола, за да гарантират, че тя запазва естествен форма, след това разтрийте цялата повърхност на трупа със смес от венци, восъци, масла и още натрон, и след това прах от подправки. Последният етап включваше увиване на мумията в стотици ярди ленени ленти. Свещениците-балсамисти също поставяли амулети в обвивките, за да защитят починалия в отвъдното, а понякога прилепвали лицето с маска на човека в живота. Този луксозен процес отне 70 дни и беше запазен за кралски особи и заможни, докато обикновените хора се задоволяваха с по-малко сложни лечения, които варират според това, което могат да си позволят, като промиване на вътрешните органи с клизма с разтворител течност.