Слънчевата енергия има някои проблеми. Първо, колкото и ясно да е небето, слънчевият панел няма да произвежда електричество през нощта, така че слънчевата енергийна система трябва да има някакъв метод за съхранение на енергия. И ако има лошо време за продължителен период от време, слънчевата енергийна система ще осигури малка мощност, което означава, че трябва да имате налични алтернативи за генериране на резервна енергия. Но тези недостатъци са балансирани спрямо ниските разходи за поддръжка на слънчевите съоръжения и че самият енергиен източник - слънчевата светлина - не струва нищо. Добавете екологичните предимства на слънчевата енергия и съветите за баланса в полза на слънчевата енергия, което води до рекорден ръст на инсталираната слънчева мощност за повече от десетилетие по време на публикацията.
Принципи и история
Фотоволтаичната слънчева енергия или PV се генерира, когато електроните поглъщат слънчева светлина в полупроводников материал. Учените разработиха фотоволтаична технология през 50-те години на миналия век и я адаптираха почти веднага, за да доставят електрическа енергия на спътниците - употреба, която продължава и днес.
Друг тип съоръжения за слънчева енергия е слънчево-термичната централа, наричана още съоръжение за концентриране на слънчева енергия или CSP. Растенията CSP използват редица огледала, за да фокусират слънчевата светлина в отоплителна камера или линейни приемни тръби. В рамките на тези елементи нагрятата течност директно или индиректно задвижва турбинен генератор. Мащабната CSP беше успешно демонстрирана през 80-те години и продължава да се използва за някои от най-големите слънчеви енергийни централи в света.
Слънчева енергия в САЩ
В края на 2012 г. Американската администрация за енергийна информация изчисли, че страната разполага с повече от 3500 мегавата слънчева фотоволтаична система, свързана с мрежата. Добавете към това повече от 1000 мегавата на производството на енергия от CSP в САЩ, изчислени от Международната енергийна агенция, и ще достигнете впечатляващите общо над 4500 мегавата, или 4,5 гигавата. Въпреки че това е малък процент от общия капацитет за производство на енергия в Съединените щати, Solar Асоциацията на енергийните индустрии казва, че има достатъчно слънчев капацитет за задоволяване на енергийните нужди от 1 милион домакинства.
Глобален капацитет
В световен мащаб в края на 2012 г. Германия поведе света с около 25 гигавата инсталиран капацитет, но други страни не са лениви. Bloomberg съобщава, че в края на 2012 г. има повече от 100 гигавата слънчева мощност онлайн, със значителен ръст в Китай и Япония, както и в САЩ. Съединените щати и Испания имат най-голям принос от CSP, докато фотоволтаиците осигуряват най-големия компонент на инсталирания слънчев капацитет като цяло.
Бъдещи планове
Въпреки че бързият растеж на капацитета за слънчева енергия през 2000-те - и особено след 2005 г. - е добър показател за това технологията е широко приета, може би още по-добра индикация се дава от плановете за увеличен растеж в бъдеще. През 2013 г. в САЩ е планирано да се включат повече от 800 мегавата енергия от CSP, а Южна Африка, Испания и Индия имат планирани мащабни проекти за CSP. Китай се очаква да бъде най-големият потребител на фотоволтаична енергия през 2013 г., като проектите ще осигурят 10 гигавата слънчева електрическа мощност онлайн. Bloomberg изчислява, че общият глобален растеж на капацитета ще достигне нов рекорд от 34 гигавата - огромен вот на доверие, отразяващ широкото приемане на слънчевите енергийни технологии.