Много хора приемат магнитите за даденост. Те са навсякъде - от физическите лаборатории до компасите, използвани за къмпинг до сувенири, залепени на хладилници. Някои материали са по-податливи на магнетизъм от други. Някои видове магнити, като електромагнитите, могат да се включват и изключват, докато постоянните магнити създават постоянно магнитно поле през цялото време.
Домейни
Всички материали са изградени от магнитни домейни. Това са малки джобове, които съдържат атомни диполи. Когато тези диполи се изравнят в една посока, материалът проявява магнитни свойства. По-специално желязото е елемент, чиито диполи са лесно подравнени. В други материали диполите могат да бъдат подравнени в даден домейн, но не и по отношение на други домейни в същия материал. Тези домейни могат да бъдат открити с помощта на процес, наречен магнитна силова микроскопия. Когато материалът се постави в силно магнитно поле, неговите домейни ще се подравнят и самият материал ще се намагнити. Не всички домейни трябва да бъдат подравнени, за да се постигне магнетизъм.
Електричество
Излагането на електрически ток е друг начин за подравняване на магнитните домейни. Когато два проводника имат електрически ток, преминаващ през тях, ще има магнитно привличане между тях, ако токовете протичат в една и съща посока. Проводниците ще се отблъскват, ако токовете им са в противоположни посоки. Земята обаче е магнит, който се произвежда от електрически токове в разтопеното ядро на планетата Учените от Националната администрация по аеронавтика и космос продължават да търсят източника им течения.
Феромагнетизъм
Феромагнетизмът е явление, което се среща при някои метали, най-вече желязо, кобалт и никел, което кара метала да стане магнитен. Атомите в тези метали имат несдвоен електрон и когато металът е изложен на достатъчно силно магнитно поле, спиновете на тези електрони се подреждат успоредно един на друг. Ето защо железните сърцевини се използват в електромагнитни соленоиди и трансформаторни намотки. Електрическият ток създава магнитно поле, което се усилва от индуцирания магнетизъм на желязото.
Температура на Кюри
Материалите остават магнитни при температури по-ниски от температурата на Кюри. Тази температура е различна за различните метали и описва точката, в която далечният ред на магнитните домейни изчезва. Дългосрочният ред е това, което задържа магнитните домейни в определена ориентация. По-високите температури на Кюри означават, че е необходима повече енергия за дезориентиране на магнитните области на материала. Когато температурата падне под температурата на Кюри и материалът се постави в магнитно поле, той отново ще стане магнитен.