Луната гравитационно привличане на Земята кара нивата на водата в океаните да се покачват и спадат по последователен, предсказуем начин. Точката, в която нивото на водата в определено място достига най-високата си точка, е приливът. И обратно, най-ниското ниво на водата в определено място е отливът.
Ефектът на Луната
Луната има най-голям ефект върху приливите и отливите на океаните поради силното си гравитационно привличане. Приливите и отливите се случват в местата, които са най-близо до и най-отдалечени от Луната. Отливите се случват на места под ъгъл от 90 градуса спрямо Луната. Приливните цикли имат същата дължина като лунния ден, 24 часа и 50 минути. В този период от време повечето места ще изпитат два прилива, когато местоположението е близо и далеч от Луната, и две отливи.
Пролетни приливи и отливи
Слънцето има и гравитационно привличане на Земята. Това привличане най-силно влияе на приливите и отливите с нови и пълнолуния, когато Земята, Луната и Слънцето са подравнени. Когато тези три тела са подравнени, те причиняват пролетни приливи и отливи. По време на пролетните приливи отливите са много по-ниски от нормалните, а приливите са много по-високи от нормалните.
Видове приливни цикли
Повечето океански местоположения, включително източното крайбрежие на Съединените щати, имат две отливи и две отливи с приблизително еднакви височини на ден. Учените наричат този модел полудневни приливи и отливи. Местата с две отливи и две отливи с различна височина следват модел, наречен смесен полудневен прилив. Западният бряг на САЩ изпитва смесени полудневни приливи и отливи. Други места, като Мексиканския залив, имат само един прилив и отлив дневно, модел, наречен дневни приливи и отливи.
Обхвати на приливите и отливите
Националната администрация за океаните и атмосферата е съставила списък с местата, които изпитват най-голяма разлика между отливите и отливите. Осем места в залива на Фънди, в Нова Скотия и Ню Брънзуик, се появяват в първите 10 места в този списък. На тези места има разлика от повече от 30 фута между нивата на водата при отлив и отлив. За сравнение, средният диапазон на Mt. Приятната плантация в Южна Каролина е по-малко от 2 фута.