Генетичният код е почти универсален „език“, който кодира указанията за клетките. Езикът използва ДНК нуклеотиди, подредени в "кодони" от три, за да съхранява чертежите за аминокиселинни вериги. Тези вериги от своя страна образуват протеини, които или съставят, или регулират всеки друг биологичен процес във всяко живо същество на планетата. Кодът, използван за съхраняване на тази информация, е почти универсален, което предполага, че всички живи същества, които съществуват днес, имат общ прародител.
Последен общ предшественик
Фактът, че всички организми горе-долу споделят генетичен код, силно предполага, че всички организми споделят далечен общ прародител. Според Националния център за биотехнологична информация компютърните модели предполагат, че генетичният код, който всички организми използват, не е единственият начин, по който генетичният код може да работи със същия компоненти. Всъщност някои дори могат да се противопоставят по-добре на грешки, което означава, че теоретично е възможно да се направи „по-добър“ генетичен код. Фактът, че въпреки това всички организми на Земята използват един и същ генетичен код, предполага, че животът на Земята се е появил веднъж и всички живи организми произхождат от един и същ източник.
"Почти" универсален?
Изключения от „универсалния“ генетичен код наистина съществуват. Нито едно от изключенията не е повече от незначителни промени. Например, човешките митохондрии използват три кодона, които обикновено кодират аминокиселини, като "стоп" кодони, казвайки на клетъчните машини, че е направена аминокиселинна верига. Всички гръбначни споделят тази промяна, което категорично предполага, че това се е случило в началото на еволюцията на гръбначните. Други незначителни промени в генетичния код при медузи и желе от желязо (Cndaria и Ctenophora) не са открити при други животни. Това предполага, че тази група е развила тази промяна не след дълго след отделянето си от други животински групи. Счита се обаче, че всички вариации в крайна сметка са извлечени от стандартния код.
Стереохимична хипотеза
Съществува алтернативна хипотеза, която да обясни универсалността на генетичния код. Тази идея, наречена стерохимична хипотеза, твърди, че подреждането на генетичния код произтича от химически ограничения. Това означава, че генетичният код е универсален, защото това е най-добрият начин за създаване на генетичен код при земни условия. Доказателствата за тази идея са неубедителни. Въпреки че някои доказателства подкрепят тази идея, промените в генетичния код, както естествен, така и изкуствен, предполагат, че други генетични кодове могат да работят също толкова добре. По-важното е, че стерохимичната хипотеза не се изключва взаимно от идеята, че генетичният код е универсален поради общото потекло; и двете концепции биха могли да допринесат.
Ранни протеини
Според доклад, публикуван от биолога от Принстън д-р Dawn Brooks и колегите му в списанието "Molecular and Biological Evolution", Фактът, че всички организми произхождат от общ прародител, означава, че изследователите могат да екстраполират някои характеристики на този общ прародител. Въз основа на "най-старите" гени в живите организми, тези общи за всички съвременни живи същества, изследователите могат Разберете кои протеини и аминокиселини са най-често срещани, когато е последният общ прародител на всички живи същества съществували. От 22 "стандартни" аминокиселини - тези, които се намират в универсалния генетичен код - около половин дузина много рядко се появяват в протеини на последния общ прародител, което предполага, че или тези аминокиселини са били много редки, или са били добавени към генетичния код по късно.