Всички живи организми - от малки до големи - споделят характеристики, които ги отделят от разделенията в природата, които не показват живот, като скалите или почвата. Живите същества имат клетки, ДНК, способността да превръщат храната в енергия, да растат, да се размножават, да дишат и да се движат. Тези характеристики се превръщат в критерии за учените да отделят живите елементи в природата от неживите.
Клетки и ДНК
Всички живи същества се състоят от клетки. Организирани в групи като органели, молекули и други многоклетъчни класификации, клетките също могат да се възпроизвеждат себе си, демонстрират движение и показват реакция на определени стимули, за да може учен да разглежда организма като жив. Всяка клетка носи дезоксирибонуклеинова киселина или ДНК, материалът, съставен от хромозоми, който предава генетична информация, която включва наследствени черти от нейните линии.
Метаболитно действие
За да може нещо да живее, то трябва да консумира храна и да преобразува тази храна в енергия за тялото. Всички живи същества използват вътрешни химически реакции, за да превърнат изядената храна в енергия чрез форма на храносмилане и след това да предадат извлечената енергия на клетките на тялото. Растенията и дърветата преобразуват енергията от слънцето в храна и абсорбират хранителни вещества в почвата чрез своите корени.
Вътрешни промени в средата
Живите организми правят промени във вътрешната си среда. Наречена хомеостаза, това представлява действията, които тялото предприема, за да се предпази. Например, когато тялото се охлади, то потръпва, за да генерира топлина. Всички живи организми споделят тази характеристика.
Живите организми растат
За да расте, живият организъм трябва да има клетки, които се делят подредено, за да създадат нови клетки. Тъй като клетките растат, разширяват се и се делят, съществото става по-голямо с течение на времето. Учените използват растежа и развитието като мярка за живот.
Изкуството на възпроизвеждането
Живите организми растат и се размножават, за да направят повече живи организми като себе си. Това може да стане чрез безполово размножаване или чрез продуциране на други живи организми чрез сексуално размножаване. ДНК на новия организъм е като тази на клетката, от която е дошла.
Възможност за адаптиране
Растенията, животните, хората и дори микроорганизмите, които живеят, могат да се адаптират към света около тях. Адаптивността включва характеристиките, които помагат на живия организъм да оцелее в своята среда. Една такава черта включва начина, по който се променят кожите на различните животни през сезоните, за да затруднят видимостта на плячка или хищник.
Възможност за взаимодействие
Живият организъм ще взаимодейства с друг жив организъм - независимо дали е от същия тип организъм, заплаха или неутрален организъм, има някаква форма на взаимодействие между двамата. Например цветята взаимодействат с пчелите, като освобождават прашец, за да бъде той прибран и разпръснат сред женските растения по време на размножаването. Растения като Венерината мухоловка си взаимодействат с природата, като се затварят над мухи, гущери и други годни за консумация насекоми, които се приземяват в ръцете му.
Процесът на дишане
Дишането е нещо повече от дишане. Той представлява способността на живия организъм да преобразува енергия, за да захранва клетките, използвайки кислород за разграждане на захарите и производство на въглероден диоксид като страничен продукт, изхвърлен по време на издишването. Всички живи организми имат някаква форма на дишане, въпреки че процесът може да се различава между тях.
Живите същества се движат
За да класифицира даден организъм като жив, той трябва да проявява някаква форма на движение. Въпреки че хората и животните очевидно се движат, други предмети като растенията също се движат, въпреки че е трудно да се видят без камера с интервал от време. Растенията преместват пъпките или листата си към слънчевата светлина или далеч от сенчестите зони, за да насърчат растежа.
