Едноклетъчните организми са най-старата форма на живот, срещана на Земята и се срещат практически във всяко местообитание. Според д-р Антъни Карпи от университета в Колорадо, клетката е основна житейска единица. Rhode Island College посочва, че от шестте признати царства, на които е разделен обикновеният живот, три се състоят предимно от едноклетъчни организми. Те също така обикновено се наричат едноклетъчни организми. Те са огромна, разнообразна група организми, играят всякакви различни роли и са намерили начини да процъфтяват в голямо разнообразие от среди и местообитания. В този смисъл може да бъде трудно да се намерят черти, които всички те споделят. И все пак проектът за океанография в университета в Сан Франциско показва, че едноклетъчните организми имат редица общи характеристики, включително наличието на бич, плазмена мембрана и органели. Едноклетъчните организми са навсякъде около вас, всеки ден, независимо дали можете да ги видите или не. Примери за едноклетъчни организми, които може да разпознаете, включват гъби като дрожди и бактерии като Е. коли.
Архебактерии, евбактерии, протисти
Едноклетъчните организми са изключително разнообразни до такава степен, че не могат да бъдат напълно включени в една таксономична категория. Архебактериите обикновено се наричат екстремофили, тъй като те, за разлика от повечето животи на Земята, виреят в екстремни температурни среди, като тези, намиращи се на дъното на океана в близост до геотермални отвори. Евбактериите са едноклетъчни организми, с които хората са най-свикнали да се справят, защото се намират в богата на кислород, умерена среда, от която ние самите се нуждаем, за да оцелеем. Вътрешната клетъчна структура на протестите е по-сложна от бактериите. Независимо от тези различия, всички едноклетъчни организми проявяват подобни характеристики.
Вътрешна структура
Вътрешността на едноклетъчния организъм е пълна с течност, която е химически различна от околната среда на извън клетката, което позволява на биологичните процеси да протичат в състояние на неравновесие със света извън клетка. Освен това всички вътрешности на едноклетъчния организъм съдържат известна степен на структурна сложност с различни части от интериора, посветени на изпълнение на специализирани функции, като абсорбция на хранителни вещества и протеини синтез.
Клетъчни стени
За да се поддържа състоянието на неравновесие с външната среда, което характеризира съществуването на всеки организъм, a в биологията му трябва да присъства бариера, която да отделя вътрешните клетъчни компоненти от външния свят, известен като клетка стена. Това е пропусклива мембрана, която регулира движението на хранителни вещества и клетъчни отпадъци във и извън клетката. Официално е обозначена като плазмена мембрана поради различната химия, присъстваща в клетъчната стена на даден организъм.
Външно взаимодействие
Много едноклетъчни организми имат структура, която улеснява подвижността в клетъчната среда. Те често са под формата на биччета, тънки структури, които излизат от клетъчната стена и се изтласкват във външната среда. Тези бичури са тънките, вълнообразни нишки от материала, които микроскопичните изображения разкриват отвън на много клетки. В много едноклетъчни организми те могат да се движат и се наричат динофлагела. Динофлагелите позволяват на клетката да се движи през заобикалящата я среда, което улеснява способността на едноклетъчен организъм като бактерията да се движи между телата на гостоприемника и да заразява нови гостоприемници.