Еколозите говорят за местообитанието и нишата, когато говорят за живот организми и тяхната среда. Въпреки че двата термина изглеждат сходни, те означават малко по-различни неща.
Определение на местообитанието
Най-просто, а среда на живот е дом. Определението на местообитанието в биологията се отнася до местоположението в естествената екосистема, в която организмът живее. Определението на местообитанието може да бъде описано по-нататък като мястото, където организмите обикновено живеят, ядат и се размножават.
Местообитанието обхваща географското местоположение, в което живеят растенията или животните, съчетано с различни неживи или абиотични черти като пейзаж, наклон, вода и т.н. Местообитанието отговаря на нуждите на своите жители за тяхното оцеляване.
Местообитанията, групирани заедно, образуват екосистема, общност от организми, които взаимодействат със своята среда и други видове в нея.
Видове и примери за местообитания
Има много примери за местообитания в света. Някои сухоземни местообитания включват тундра, пасища, планински вериги и гори. Съществуват и множество водни местообитания. Те включват морски блата, приливни зони и дълбоки води.
Не рядко обаче местообитанията изглеждат за разлика от природния свят. Например, някои организми могат да процъфтяват на паркинг или в полето на ферма. Освен това някои организми могат да създадат повече от едно местообитание през живота си. Добър пример за това е, когато мигриращите птици пътуват до много различни среди и климат, за да се размножават или зимуват.
Местообитанията са динамични места, които се променят с различна скорост. Растенията и животните, които живеят в местообитания, са адаптирани към тях. Така че всякакви бързи промени могат да създадат проблеми за тези видове със специални адаптации, подходящи само за определено местообитание.
Адаптации към местообитанията
Животните и растенията притежават специални адаптации до местообитанията, в които живеят.
Например в студените райони като Арктическия кръг много животни притежават гъста козина или значително количество телесни мазнини, за да им помогнат да се изолират от студената среда.
Камуфлажът представлява друга адаптация, използвана от животните за адаптиране към техните местообитания. Когато животните могат да се слее в тяхната среда, те са по-малко видими за хищниците.
Хабитат срещу Ниша
В екологията, местообитание и ниша се отнасят до два отделни термина. Дефиницията на местообитанието по-горе се отнася до уникалното място, в което живее един организъм. Ниша обаче е по-нюансиран термин, който еколозите използват, когато се позовават на организми, взаимодействащи в една екосистема.
В екологично отношение a ниша е начинът или ролята, по която организмите се вписват в съответните им екосистеми. С течение на времето еколозите се споразумяха, че ниша не може да има два вида, които играят еднаква роля в нея. Това често се дължи на конкуренцията за ресурси.
Понякога точно този сценарий води до изчезване, но не винаги. С течение на времето два конкуриращи се вида в крайна сметка могат да развият леки разлики и следователно нови ниши.
Еколозите разглеждат фактори като храна, температура, размер на плячката, влага и т.н. в своите анализи. Използвайки два или три от тези фактори, еколозите могат да разберат как даден вид ще реагира на околната среда. Това се отнася до основната ниша на даден вид.
Разбирането на местообитанията и нишите помага на учените в стремежа им да намерят начини да помогнат за опазването на видовете.
Влиянието на фрагментацията на местообитанията
Природозащитниците работят за опазване на растенията, животните и други организми в естествените им местообитания. За да наблюдават състоянието на различни местообитания, природозащитниците оценяват техните биогеографско ниво както и риска от колапс.
Една от целите на еколозите е да проучат как унищожаването и деградацията на екосистемите засяга видовото разнообразие. С нарастването на човешкото население и развитието местообитанията се разбиват или фрагментират.
Загуба на местообитания и фрагментацияот своя страна води до спад в видовото разнообразие. Един пример би била бразилската атлантическа гора, която е обезлесена за земеделие и дървен материал.
Раздробяването на местообитание на по-малки, несвързани „острови“ води до повече крайни среди, по-малко места за живеене на растения и животни и намаляване на биологичното разнообразие. Проучването на местообитанието и нишата на даден вид може да помогне на природозащитниците да намерят начини за защита на видовете за в бъдеще.