Хората се нуждаят от кислород, за да живеят, но не толкова, колкото си мислите. Минималната концентрация на кислород във въздуха, необходима за дишането на човека, е 19,5 процента. Човешкото тяло вдишва кислорода, вдишван от белите дробове, и го транспортира до другите части на тялото чрез червените кръвни клетки на тялото. Всяка клетка използва и се нуждае от кислород, за да процъфтява. През повечето време въздухът в атмосферата съдържа подходящото количество кислород за безопасно дишане. Но понякога нивото на кислород може да спадне поради други токсични газове, които реагират с него.
Нормален въздушен състав
Всеки път, когато си поемете дъх, вдишвате повече от кислород. Нормалният въздух в нашата среда се състои от няколко различни газа. Приблизително 78% от въздуха е азотен газ, докато само около 20,9% е кислород. Останалата фракция се състои предимно от газ аргон, но също така присъстват следи от въглероден диоксид, неон и хелий.
Безопасни нива на кислород
За да поддържат хората и много животни нормални функции, процентът на кислорода, необходим за поддържане на живота, попада в малък диапазон. Администрацията по безопасност и здраве при работа, OSHA, определи оптималния диапазон на кислород във въздуха за хората да варира между 19,5 и 23,5 процента.
Не е достатъчно кислород: странични ефекти
Сериозни нежелани реакции могат да възникнат, ако нивата на кислород спаднат извън безопасната зона. Когато концентрациите на кислород спаднат от 19,5 на 16 процента и вие се включите във физическа активност, вашите клетки не успяват да получат кислорода, необходим за правилното функциониране. Психичните функции се нарушават и дишането се прекъсва при концентрации на кислород, които падат от 10 на 14 процента; на тези нива при всяко количество физическа активност тялото се изтощава. Хората няма да оцелеят с нива от 6 процента или по-ниски.
Твърде много кислород: странични ефекти
По-високите от нормалните нива на кислород не са толкова вредни за живота, но има повишена промяна на риска от пожар или експлозия. С изключително високи концентрации на кислород във въздуха, хората могат да получат вредни странични ефекти. Много високи нива на кислород водят до образуването на окислителни свободни радикали. Тези свободни радикали атакуват тъканите и клетките на тялото и предизвикват потрепване на мускулите. Ефектите от краткото излагане най-вероятно могат да бъдат обърнати, но продължителното излагане може да причини смърт.
Надморска височина
Точното количество кислород започва на морското равнище. Когато височината се увеличи, като шофиране или изкачване на планина, атмосферното налягане е по-малко. По-ниското налягане позволява на въздуха да се разширява повече, отколкото на морското равнище. Докато съотношението на кислорода и азота във въздуха остава същото, в същото пространство има по-малко молекули. Всяко вдишване на по-голяма надморска височина съдържа по-малко молекули кислород, отколкото дишането на по-ниска надморска височина. Това може да причини височинна болест. Повечето хора, страдащи от височинна болест, изпитват гадене, главоболие и умора. Без подходящо лечение проблемът може да стане по-сериозен.