Протистите са първите еукариоти, еволюирали. Думата протист произхожда от гръцката дума "протос", което означава първо. Еукариотът е клетка, която съдържа ядро, а протистът е едноклетъчен еукариот. Тези организми представляват разнообразна група, която понякога може да бъде трудна за класифициране, тъй като някои протести са тясно свързани с многоклетъчни организми, като растения, животни и гъби. Протести се срещат в много местообитания, особено тези, съдържащи вода.
Основи
Протистите са сред най-сложните живи клетки. Докато повечето са едноклетъчни, има някои многоклетъчни протести. Те могат да живеят сами; повечето обаче процъфтяват в колонии, в зависимост един от друг за оцеляване. Те са безполови и се размножават бързо чрез фрагментация или митоза. Протистите могат да бъдат разделени на три групи: гъбични подобни, които поемат храната чрез усвояване; водорасли, които са растителноподобни протисти, които получават хранителни вещества чрез фотосинтеза; и протозои, които са животиноподобни протисти, които поглъщат храната си.
Водни среди
Протистите правят домовете си във водна среда като океани, езера, езера и потоци. Някои се прикрепват към скалите и се намират на дъното, докато други се носят на повърхността на водата, като се възползват от фотосинтезата. Протистите също живеят в аквариуми и бани за птици. Водната среда е идеална за протестисти, които имат реснички и бичури, които им позволяват да се движат през водата. Като едноклетъчни организми, за протестистите е трудно да се придвижват по суша, въпреки че някои правят домовете си във влажни земни зони, в почвата и под падналите листа.
Симбиотични отношения
Протистите формират симбиотични взаимоотношения с други организми в тяхното местообитание. Установени са протести, които живеят в животни, в телесни течности и тъкани. Например някои протисти се намират в чревните пътища на термитите. В много случаи тези взаимоотношения са взаимни, което означава, че животното подкрепя живота на протиста, като същевременно се възползва от присъствието му. Въпреки това, в някои случаи присъствието на протеста може да се счита за паразитно.
Работа в рамките на местообитанието
Във водните си местообитания протестистите имат важна работа. Диатомеите са протисти със силициеви черупки, живеещи в океана. Когато умрат, тези протисти не се разпадат, а се носят на дъното, съставяйки океанското дъно. Диатомите също са отговорни за 40 процента от фотосинтезата в океана и формират основата на хранителната верига, като хранят други протести и водни животни. Водораслите са друг важен протестист в океанската среда. Водораслите са отговорни за производството на 30 до 50 процента от кислорода на Земята.