Всички клетки имат клетъчни мембрани, които регулират влизането и излизането на разтворените вещества. За разлика от животинските клетки обаче, растителните клетки имат и клетъчна стена, която обгражда клетъчната мембрана. Клетъчната стена изпълнява няколко основни функции.
Клетъчните стени са съставени от влакна от въглехидратни полимери като целулоза и пектин. Тези влакна образуват здрава, но гъвкава „мрежа“, заобикаляща клетъчната мембрана, която осигурява здравина и структурна подкрепа на клетката. Някои други клетки като бактерии също имат клетъчни стени, въпреки че бактериалните клетъчни стени се формират от различни материали.
Когато концентрацията на разтворено вещество от едната страна на клетъчната мембрана е по-висока от концентрацията от другата страна и разтворените вещества не могат да преминат, водата се дифузира в процес, наречен осмоза. Тъй като концентрацията на разтвореното вещество в растителните клетки обикновено е по-висока от концентрацията на разтвореното вещество в непосредствена обстановка, водата дифузира в клетките и ако нямаше клетъчна стена, клетките щяха избухвам. Клетъчната стена предотвратява пукването на растителните клетки и помага да се даде на растението необходимата структурна подкрепа; "тургорното налягане", причинено от осмозата, помага да се придаде твърдост на растението и да се поддържа изправено.
Ако растението започне да изсъхва, водата се дифузира от растителните клетки, така че те започват да се свиват. С загубата на тургорно налягане растението започва да увяхва.