Клетката е основната единица на целия живот на Земята и е градивен елемент за всеки жив организъм. Растенията, животните, гъбите и едноклетъчните (едноклетъчни) организми съдържат различни видове клетки, които могат да бъдат разграничени с помощта на няколко ключови характеристики.
Прокариоти vs. Еукариоти
Организмите могат да бъдат разделени на две категории: прокариоти и еукариоти. Прокариотите включват бактерии и някои примитивни едноклетъчни организми, докато еукариотите включват растения, животни, гъби и протести. В прокариотна клетка генетична информация (ДНК) се намира в регион, наречен нуклеод и не е заобиколен от мембрана. В еукариотната клетка ДНК се съдържа в отделение, наречено ядро, което е затворено от мембрана.
Протисти
Протистите са голяма група едноклетъчни организми. Като еукариоти, те имат истинско ядро с мембрана. Всички те са едноклетъчни, въпреки че понякога могат да се съберат, за да образуват колонии. Клетките протестисти могат да бъдат разграничени от растителните, животинските и гъбичните клетки по способността им да се движат сами. Те могат да се движат с помощта на една или повече опашки (бичури), мънички косми върху клетъчната мембрана (реснички) или дълги, подобни на ръце разширения на клетъчната мембрана (псевдоподии). Клетката-протест е цялостен организъм и може да оцелее сама, докато клетката на по-голям организъм не може.
Растения
Първата характеристика, която трябва да се търси в растителната клетка, е наличието на твърда стена, заобикаляща цялата клетка. Тази клетъчна стена се състои предимно от съединение, наречено целулоза, и помага да се придаде на растенията тяхната структура. Растителните клетки също съдържат големи тела, наречени хлоропласти. Хлоропластите са отговорни за събирането на енергия от слънцето и създаването на захар - процес, известен като фотосинтеза.
Гъбички
Подобно на растенията, гъбичните клетки са заобиколени от клетъчна стена. Съставът на клетъчната стена обаче е различен. Гъбичните клетъчни стени са изградени предимно от хитин, съединение, което се намира и в твърдите черупки на ракообразните. В клетъчните стени на гъбички не присъства целулоза. Гъбите също имат липсата на хлоропласти, намиращи се в растителните клетки, тъй като те не се подлагат на фотосинтеза.
Животни
Животинските клетки могат лесно да бъдат разграничени от растителните и гъбичните клетки, защото им липсва напълно клетъчна стена. Животинските клетки са заобиколени само от тънката, гъвкава клетъчна мембрана. Тъй като нямат клетъчна стена, която да осигурява структура, животинските клетки трябва да бъдат поддържани по някакъв друг начин (например костна система). Те също не съдържат хлоропластите, намиращи се в растенията, тъй като не се подлагат на фотосинтеза.