Популярното схващане е, че еволюцията „подрежда“ генетичните несъвършенства на човечеството - уви, не е така. Хората продължават да се раждат с генетични предразположения към болести, които се съкращават или драстично влияят върху качеството на техния живот. В някои случаи тези вредни гени всъщност имат предимства, но също така е възможно естественият подбор все още да ги отсее.
Определение
Вредният ген е този, който на практика всички разумни индивиди „биха преценили последователно, че причиняват много преждевременна смърт или сериозни здравословни проблеми, които драстично компрометират способността на засегнатите лица да водят нормален или почти нормален живот планове. Така пише медицинският етик и философ Леонард М. Флек в своето есе „Just Genetics: A Problem Agenda“, което се появи в сборника „Справедливост и проектът за човешкия геном“.
Примери
Примери за вредни гени включват тези за болестта на Хънтингтън, муковисцидоза, болест на Tay-Sach, сърповидно-клетъчна анемия и предразположение към коронарна артериална болест.
В етническите популации
Вредните алели (варианти на ген) обикновено са рецесивни, поради което няма да се размножават, ако само един родител носи варианта. Но при близки популации или етнически хомогенни, вероятността е по-голяма и от двамата родители, които носят това алел, оттук и честотата на сърповидно-клетъчна анемия сред тези от африкански произход и болест на Тей-Сакс сред Ашкенази евреи.
Как и защо се разпространяват
Вредните гени обикновено са рецесивни алели, но характеристиките се запазват в популациите въпреки естествения подбор.
Една теория твърди, че вредните черти могат да се поддържат от мутация, която продължава да възниква в популация (например неврофиброматоза, която причинява тумори на нервната система). Естественият подбор може активно да отсее чертата; все пак продължават да възникват нови мутации.
Втора теория е, че генетично разстройство, което се проявява по-късно в живота, го прави само след като родителите предават тези гени (например това за болестта на Хънтингтън, невродегенеративното разстройство). Естественият подбор обикновено премахва черти, които не предлагат репродуктивно предимство, или които инхибират възпроизвеждане, но е "по-малко селективен" спрямо черти, които се представят след първостепенна репродукция години.
Трето е, че някои вредни гени носят хетерозиготно предимство. Например носенето на две копия на гена за сърповидно-клетъчна анемия може да бъде смъртоносно, но едно копие дава устойчивост на малария, предимство за африканците на юг от Сахара.
Четвърта теория е просто, че естественият подбор все още не е премахнал гена, особено ако този ген някога е имал предимство. Например, за гена, който причинява муковисцидоза, се предполага, че е осигурил резистентност към холера.