Учените понякога наричат царство Protista „царството на всички“, защото то се състои от организми, които всъщност не принадлежат никъде другаде. Организмите принадлежат на Protista поради това, че не са животни, растения или гъби. Тези организми са класифицирани в рамките на царство Протиста въз основа на кое от другите царства те са най-сходни, което води до таксономични групи за животински, растителни и гъбични протисти.
Общи черти сред протистите
Всички протести са еукариоти, което означава, че всяка от техните клетки има ядро; клетките им също съдържат митохондрии, за да могат да извършват аеробно дишане. Повечето протести са едноклетъчни, с изключение на някои многоклетъчни водорасли. Техният малък размер позволява на протестистите да използват дифузия, за да обменят газове или да отделят отпадъчни продукти. Протистите са водни организми, макар че могат да оцелеят във влажна среда, като почвата или човешкото тяло. Много протисти имат бичури или реснички - подобни на косми придатъци, които ги движат през водата; някои използват псевдоподии или фалшиви крака, за да се движат.
Протисти, подобни на животни
Подобно на животните, хетеротрофните протести консумират други организми, за да получат своята енергия. Тези протисти се наричат „протозои“, което означава „първо животно“. Протозойците се хранят чрез процес наречена "фагоцитоза", при която те обграждат храната си с клетъчната си мембрана и я улавят вътре в вакуола. Амебите и парамецията са хетеротрофни протести, както и плазмодиумът, паразитният протест, който причинява малария.
Растителноподобни протисти
Автотрофните протести - тези, които подобно на растенията използват фотосинтеза, за да си направят храна - се наричат водорасли. Те включват червени, кафяви и зелени водорасли, както и диатомеи, динофлагелати и евглена. Някои водорасли имат сложен жизнен цикъл; Смята се, че растителният живот се е развил от зелените водорасли. За разлика от растенията обаче, водораслите имат само тънки остриета, тъй като не са еволюирали съдовите структури, които позволяват на растенията да провеждат хранителни вещества и вода през цялата си система.
Гъбовидни протисти
Гъбоподобните протести се наричат „слузести форми“, които понякога са ярко жълти или оранжеви. Те не получават енергията си хетеротрофно или автотрофно; вместо това, подобно на гъбичките, мухълът абсорбира хранителни вещества от заобикалящата ги среда. Мухълните плесени живеят в разложена дървесина, където образуват многоядрени маси от цитоплазма, които могат да се движат с помощта на псевдоподии. Те поглъщат бактерии и други организми, използвайки фагоцитоза.