Вашето тяло има относително тесен набор от физически характеристики, при които то може да функционира. Човешкото тяло трябва да бъде в рамките на няколко градуса от 37 градуса по Целзий - 98,6 градуса по Фаренхайт - почти неутрално рН и течностите, които съставляват тялото, не трябва да са прекалено солени или прекалено разредени. По този начин хората и всички останали живи същества се стремят да останат в зоната на Златокос, където всичко е точно.
Основите на хомеостазата
Машината на живота е забележително податлива на промени в околната среда. Хомеостазата е всеки саморегулиращ се процес, който предпазва организма от променящите се условия на околната среда. Дори едноклетъчните организми имат помпи, за да се уверят, че клетките не се надуват с вода и изскачат. В по-сложни организми органичните системи регулират температурата, въглеродния диоксид, pH, отпадъчните продукти, захарта и хидратацията, заедно с всяко друго свойство, което трябва да се нормализира, за да продължи живота. Циклите за обратна връзка, включващи хормони и нервната система, контролират хомеостазата при хора и други животни.
Основите на аклиматизацията
Хомеостазата поддържа тялото ви в баланс по време на временни промени в околната среда, но по-големите промени в околната среда изискват процес, наречен аклиматизация. Аклиматизацията е реакция на тялото в продължение на седмици, месеци или цял живот на дългосрочни заплахи за хомеостазата. Хомеостазата, за разлика от това, се случва в период от най-много няколко секунди на ден. Въпреки че промените в аклиматизацията са по-трайни от хомеостазата, те са обратими. Най-добрият начин да се илюстрира разликата между хомеостазата и аклиматизацията са примери.
Пример 1: Температура
Когато се нагреете твърде много, можете да използвате охлаждане с изпарение, като изпотяване, за да върнете телесната си температура до нормални стойности. Съдовата система в кожата ви също се разширява, довеждайки гореща кръв от сърцевината за охлаждане. При ниски температури вазоконстрикцията пренасочва кръвта към сърцевината ви и треперенето генерира топлина. И двата отговора са примери за хомеостаза. След няколко седмици при ниски температури обаче ще развиете по-висок метаболизъм, за да генерирате топлина и да треперите по-малко. След години хората в студен климат развиват по-големи запаси от мазнини за гориво и изолация, пример за аклиматизация.
Пример 2: Надморска височина
Дихателната система приема кислород и кръвоносната система го разпределя до останалата част на тялото, като в замяна събира въглероден диоксид и го връща обратно в белите дробове, за да бъде издишана. Повишаването на дишането в отговор на ситуации като упражнения е пример за хомеостаза. Ниското въздушно налягане на голяма надморска височина прави абсорбцията на кислород неефективна. След няколко седмици се произвеждат повече червени кръвни клетки и капиляри, за да пренасят кислорода по-ефективно и белите ви дробове се увеличават, за да поемат повече въздух с всяко вдишване, и двете са примери за аклиматизация.