В идеална среда с неограничени ресурси растежът на населението ще бъде експоненциален, тъй като всеки цикъл на възпроизводство създава по-голям набор от кандидати за следващия цикъл. В природата обаче винаги има ограничаващи фактори, които карат растежа да се изравнява. Тези фактори са слаби, когато популацията е ниска и стават по-силни с увеличаването на популацията, което кара населението да се стреми към стабилно равновесие, известно като товароносимост.
Болест
Тъй като популацията на даден вид в околната среда се увеличава, заразните болести се превръщат в мощен ограничаващ фактор. Тънко разпределената популация няма да предаде болест на толкова висок процент от населението, колкото гъста популация. След като плътността на населението надвиши определена точка, силно заразните и смъртоносни вируси засягат достатъчно висок процент от населението, за да ограничат растежа на населението.
Недостиг на храна
Предлагането на ресурси, особено на храна, е почти универсален ограничаващ фактор за растежа на населението. Всяка екосистема разполага със специфично количество ресурси, които могат да поддържат нивата на популация на даден вид до определен момент. Конкуренцията и гладът ограничават растежа на населението след тази точка.
Хищничество
Всяка среда се предлага и с различни хищници, които ограничават растежа на популацията. Тъй като популацията на вида нараства експоненциално, хищниците, които преди това са преследвали други видове, могат да започнат да ловят по-разпространените видове като стратегия за оцеляване. Освен това пренаселеността може да доведе до струпване на среда, изтласкване на вида извън естественото му местообитание в райони, където той е по-податлив на хищничество.
Фактори на околната среда
Факторите на околната среда като замърсители и климатични крайности също действат, за да ограничат прираста на населението. С нарастването на населението той разширява обхвата си на обитаване, за да избегне пренаселеността. Това разширяване може да настъпи в райони, които са силно замърсени от хората или обезлесени от дърводобивни компании, което ги прави уязвими за болести и хищници. Тъй като популацията се разширява в друга среда, тя също може да срещне по-малко подходящи местообитания, което води до по-смъртоносни крайности от горещо и студено време, отколкото в идеалните местообитания.