Протистите са едно от шестте царства на живота. Всички протести са еукариотни - което означава, че имат клетъчно ядро, което съхранява тяхната ДНК - едноклетъчни организми. По този начин те са еволюционният мост между бактериите и многоклетъчните организми. Протистите често се считат за животински или растителни, тъй като се държат подобно на многоклетъчните организми. Протозоите са друго име за животикоподобни протисти.
Подобно на всички протисти, протозоите са едноклетъчни организми с клетъчно ядро. Някои имат повече от едно ядро. Протозоите са хетеротрофи, което означава, че те не могат да си правят храна сами, а вместо това трябва да поглъщат други организми за енергия. Повечето се размножават безполово чрез митоза, която включва разделяне на тяхната клетка на две еднакви копия. Някои се размножават чрез мейоза, която е полово размножаване. Седем тила - подразделения на царство - на протести са протозои.
Много протозои имат специална форма на движение, която не се среща при други видове протестисти, тъй като те трябва да преследват своя източник на храна. Бичът е протозой, който има придатък като опашка, който те бичат за движение. Ресничките използват реснички - подобно на космените фоликули - за да се задвижат. Псуедоподите се придвижват, като разтягат цялата си мембрана през пространство, понякога поглъщайки друг организъм в процеса.
Някои протозои са паразити, което означава, че те се привързват към друг организъм и се хранят с хранителни вещества в този организъм. Протозоите често се проявяват като болест, когато правят това на човек. Протозоите не се пренасят във въздуха, а вместо това често се поглъщат чрез мръсна вода. Примери за протозои, които причиняват болести, включват Giardia lamblia (която причинява чревни заболявания) и четири вида плазмодий, които причиняват малария.
Някои протозои са класифицирани като гъби, тъй като живеят директно над водоизточник и живеят от водоразтворими хранителни вещества. Често срещан пример за гъби подобни протозои е слузният мухъл. Всеки протист, който има способността да прави собствена храна чрез фотосинтеза, не се класифицира като протозои. Най-често срещаният тип непротозоидни протести са водораслите. Водораслите се намират в огромни количества в океана и са отговорни за производството на голямо количество световен кислород.