Може да изглежда невъзможно животните, толкова различни като дог и чихуахуа, да са членове на един и същи вид. Естественият подбор е процесът, чрез който организмите се променят през поколенията в отговор на натиска на околната среда, но хората също така селективно размножават растения и животни за признаци, които отговарят на техните нужди в процес, наречен изкуствен подбор. Сортовете зеленчуци, като броколи, зеле и зеле, които всички произхождат от дива горчица, също са примери за изкуствен подбор.
Избор на желани черти
Хората благоприятстват определени черти в растенията и животните, които отглеждат по различни причини, като например високите съдържание на захар в някои плодове и зеленчуци, скорост при расови коне или високо производство на мляко в млечните продукти животни. Желаната черта може да представлява единия край на вариационния спектър, като животни, които са по-голяма или по-малка от средната стойност на техния вид, или може да е мутация, която хората искат увековечавам. Пример за последното са плодовете без семена, особено подходящ пример, тъй като стерилните плодове трябва да разчитат на хората, за да им помогнат да се размножават.
Селективно развъждане
След като бъде идентифицирана желана черта, вие избирате тези индивиди, които проявяват чертата, и ги развъждате заедно. През следващите поколения от разплод вие избирате само тези индивиди, които проявяват желаната от вас черта. Ако чертата съществува в континуум, селективното развъждане означава избор на тези индивиди, които изразяват чертата най-силно. В зависимост от основната генетична сложност и степента, до която даден признак е наследствен или повлиян от генетиката, селективното размножаване през поколения създава популация с желания признак.
Премахване на нежелани лица
Обратната страна на селективното отглеждане е бракуването. Отстраняването е премахване на индивиди от размножаващата се популация, които нямат желани черти. В зависимост от вида на растението или животното, изхвърлянето може да означава убиване на индивида или да му позволи да доживее живота си, но да не го допусне в разплодната популация. Изрязването е може би най-противоречивата част от изкуствения подбор при животните, тъй като това може да означава, че иначе здрави животни се убиват.
Изкуствен подбор и породи
Целта на изкуствения подбор е популация, която надеждно произвежда потомство с желани черти, наречено порода или сорт. Понякога селективното размножаване води до организъм, толкова различен от дивия му предшественик, че се превръща в съвсем нов вид. След като имате порода или сорт, може да успеете да я кръстосвате с друга порода, за да получите желаните черти и на двете, въпреки че кръстосаните организми са по-променливи. Например, можете да отглеждате устойчив на болести сорт грах с такъв, който има високи добиви, което може да даде потомство, притежаващо и двете черти. Може също да успеете да кръстосате два вида. Магаретата и конете произвеждат мулета, които са стерилни - те не могат да дадат потомство - но нашата съвременна царевица е резултат от отглеждането на царевица с друга дива трева, teosinte.
Странични ефекти от селективното развъждане
Селективното развъждане, особено когато избирате много силно за една черта или за екстремна черта, може да дойде с малко багаж. Селективното развъждане има тенденция да изважда генетичната променливост от популацията. Това означава, че има по-малко черти, които се конкурират с желаната от вас черта, но може също да концентрира мутации, които могат да бъдат проблематични за индивида, като дисплазия на тазобедрената става при кучета. Изкуственият подбор при даден вид често трябва да балансира желателността на широк набор от черти с общото здраве и стабилността на популацията.