Филогенетиката е клон на биологията, който изучава еволюционните връзки между организмите. През годините доказателства в подкрепа на връзките и моделите между видовете са събрани чрез морфологични и молекулярно генетични данни. Еволюционните биолози събират тези данни в диаграми, наречени филогенетични дървета, или кладограми, които визуално представя как е свързан животът и представя график за еволюционната история на организми.
Филогенетичното дърво изглежда като последователно разклоняващо се дърво, започвайки с един общ клон, след което се разделя на повече клонове, които впоследствие се разминават още повече в повече клонове. Върховете на клоните представляват днешните таксони или видове. Работейки назад, видовете, които споделят „възел“ или общ клон, споделят предшественик в този възел. Следователно, колкото по-назад се отправяте към главния клон на дървото, толкова по-назад се придвижвате през еволюционната история. И обратно, всички клонове, които произхождат от общ възел, са потомци на този вид.
Разбиране на филогенетичното дърво
Еволюционен биолог създава филогенетично дърво чрез сравняване на специфични генни ДНК последователности и морфологични, или физични, черти в и между групи от организми. Тъй като родовете се развиват с течение на времето, наследствените мутации водят до разминаващи се еволюционни пътища, създавайки различни групи видове, някои по-тясно свързани от други.
Връзки между видовете
Филогенетичните дървета са изключително полезни при изобразяването на информация за еволюционните връзки между съществуващи животни. Те могат да отговорят на въпроси като „змията по-тясно ли е свързана с костенурка или крокодил?“ Според филогенетично дърво на тези видове от в Мексиканския университет, змиите са по-близо до крокодилите, тъй като техните клонове се сливат в един възел, което показва, че споделят един общ прародител. Клонът на костенурка обаче е на два възела, двама предци назад. Филогенетичните дървета също допринасят силно за областта на таксономията или класификацията на настоящите видове. Вероятно най-познатият използван метод за класификация се основава на линейската система, приписвайки организми на царство, тип, клас, ред, семейство, род и вид. Тази система не се основава на еволюцията, така че биолозите започват да използват система за филогенетична класификация, основана на групи или кладове, представени от филогенетичните дървета.
Общи предци и черти
Филогенетичното дърво може да помогне за проследяването на даден вид през еволюционната история, надолу по клоните на дървото и да намери общия им произход по пътя. С течение на времето родословието може да запази някои от своите родови черти, но също така ще бъде модифицирано, за да се адаптира към променящата се среда. Дърветата също така идентифицират произхода на определени белези или когато дадена черта в група организми се е появила за първи път. Мексиканският университет дава пример за произхода на чертите, свързани с кита. Според филогенетичното дърво китовете и техните роднини (китоподобни) са тясно свързани с a група, която съдържа кравата и елените (артиодактили), но само китовете имат дълга торпедообразна форма тяло. Следователно се стига до заключението, че тази черта се е появила на клона, след като китовете и артиодактилите се отклоняват от общия си прародител. Филогенетичните дървета също установяват, че птиците са потомци на динозаври въз основа на определени общи физически черти като техните тазобедрени кости и черепи.
