В съвременния свят солта е толкова универсална и толкова лесно достъпна, че е лесно да се забрави какво интересно и многостранно вещество е тя. Освен че пристрастява закуските, тя се използва широко в индустриални процеси и химически лаборатории. Солта е също важен консервант, използван за консервиране и балсамиране на храни в продължение на хиляди години. Странното е, че именно консервантът на солта го прави смъртоносен за пиявици и подобни същества.
Солта като консервант
През 20-ти век учените стигнаха до безпрецедентно разбиране за безопасността на храните, получено от интензивно изследване на бактерии и други микроорганизми. За да растат бактерии, те се нуждаят от благоприятни условия, включително умерени температури, лека степен на киселинност и малко количество влага. Солта запазва храната чрез процес, наречен осмотично налягане. Когато присъства сол, тя ще изтегли влагата от клетките през клетъчните стени, оставяйки вътрешността на клетките много по-суха от преди. Когато се осолява силно, в клетките остава твърде малко вода, за да поддържа микробния живот.
Солта като отрова
Добре известно е, че твърде много сол може да има вредни ефекти върху живите клетки, поради което толкова много американци са на диета с ниско съдържание на натрий. Проблемът с излишната сол обаче е по-непосредствен за пиявиците, тъй като кожите им са пропускливи; за разлика от нашата, те позволяват свободното преминаване на влага. Когато пиявиците се обливат със сол, това създава осмотично налягане, което извлича влагата от клетките им по същия начин, както при шунката. Както при бактериите в храната, изсушаването на клетките ги прави неспособни да поддържат живота.
Употреби и ограничения
Солта е ефективен начин за унищожаване на пиявици и други вредители, като градински охлюви, но само в малък мащаб. Ако любимото ви място за плуване е поразено с пиявици, въвеждането на достатъчно сол във водата, за да ги убие, също би било опустошително за останалата част от екосистемата. Задържането на пиявиците е по-добър вариант. Поставете парче месо в кутия за кафе и направете малки дупки в капака и след това го потопете във вашето езеро или езерце. Пиявиците ще го намерят и ще си проправят път в кутията, но не могат да се върнат навън.
За пиявиците
Въпреки че представляват неприятности за плувците и причиняват известна отвратителност за мръсниците, пиявиците не са опасни за хората. Те ще вземат малко количество кръв и ще отпаднат по собствено желание, след като се напълнят. Те се използват медицински в продължение на хиляди години и все още понякога се използват от съвременните лекари за лечение на кръвни съсиреци и подобни проблеми. Антикоагулантната съставка в слюнката на пиявици, наречена хирудин, е изолирана в лабораторията през 50-те години на миналия век и сега се използва широко в медицината за предотвратяване на съсирването.