Гъбите са микроскопични клетки, които обикновено растат като дълги нишки или нишки, наречени хифи, които си проправят път между частиците на почвата, скалите и корените. Те са тясно свързани с животни и растения и съществуват от около милиард години. Хората споделят около 80 процента от гените си с гъби, което означава, че вашият съсед и вашата градинска гъба може да имат повече общи неща, отколкото изглежда на пръв поглед.
По света са идентифицирани поне 70 000 различни вида почвени гъби. Те могат да бъдат разделени таксономично на четири групи: Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota, и Deuteromycota. Може би е по-лесно обаче ежедневните наблюдатели да мислят за тях от гледна точка на тяхната функция и метаболитни свойства.
Сапрофитни гъби
Сапрофитните гъби са разложители. Гъбичните сапрофити разграждат целулозата и лигнина, намиращи се в почвата, за енергия. Метаболитните странични продукти от този процес включват въглероден диоксид или CO2и малки молекули като органични киселини; някои от тези метаболити могат да останат в околната почва в продължение на хиляди години при подходящи условия.
Сапрофитните гъби могат да растат на най-различни места поради широко разпространения характер на веществата, от които се хранят. Някои сапрофитни гъби се наричат „захарни гъби“, тъй като използват същите субстрати, както много бактерии.
Мутуалистични гъби
Мутуалистичните гъби се наричат още микоризни гъби. Тези почвени гъби колонизират корените на растенията и се наричат „мутуалистични“, тъй като гъбите извличат полза от присъствието на растенията и обратно. В замяна на въглеродни атоми от растението, микоризните гъби спомагат за по-лесното усвояване на фосфор от растенията и те също така носят други хранителни вещества в почвата, включително азот, микроелементи и вода за растенията, на които се намират закотвен.
Муталистичните гъби включват две основни групи. Едни от тях са ектомикоризите, които растат на повърхността на корените на растенията и често се наблюдават на или в близост до дървета. Втората основна група, ендомикоризите, растат в кореновите клетки на растенията, а не върху тях, и обикновено са свързани с треви, култури, отглеждани в редове, зеленчуци и ежедневни храсти.
Патогенни гъби
Наричани още паразитни гъби, тези гъби, в ярък контраст с мутуалистите, водят до намалено производство на растения или дори до смърт на растенията, когато колонизират корени или други почвени организми. Коренопатогенните гъби причиняват големи годишни икономически загуби в начинанията на човека в селското стопанство. Много от тези гъбички обаче могат да помогнат за контролиране на болестите, когато са правилно разгърнати. Например, гъбичките, улавящи нематоди, паразитират на причиняващи болести нематоди или кръгли червеи, докато гъбите, които черпят енергия от насекоми, могат да бъдат използвани като средства за борба с вредителите.
,