Способността за поглъщане или усвояване на храна е сравнително често срещана в природата; само Кралството Plantae е напълно лишено от организми, които не поглъщат и не абсорбират храната си, тъй като я правят вътрешно чрез процеса на фотосинтеза. Всички други организми разчитат на външни източници на храна, като някои просто абсорбират храната си (напр. Гъбички и монера), а други са разработили сложни системи за смилане на храната си (напр. Animalia). Според линейските класификации на царствата има четири царства на животни, които или поглъщат, или абсорбират храната си.
Анималия
Кралството Animalia включва многоклетъчни организми, които смилат храната си. Сложността на храносмилателната система варира. Например, нематода има само уста (където първоначално се поглъща храна), черва (за извличане на хранителни вещества) и анус (за изхвърляне на отпадъчни продукти). За разлика от тях, човешките същества имат силно развита храносмилателна система, която включва същите три основни части като нематодата, но има няколко допълнителни характеристики. Хранителните източници за животните варират, тъй като някои са месоядни (ядат само други животни), някои са тревопасни (ядат само растения), а други са всеядни (което означава, че ядат и двете).
Протиста
Kingdom Protista е единственото друго царство, което включва някои организми, които поглъщат храната си. Протистите са едноклетъчни организми, чието ядро се съдържа в мембрана. Протестистите, които поглъщат храната си, го правят чрез процес, известен като „фагоцитоза“, при който животиноподобни протести (известни като „протозои“) обгръщат храната си чрез структура, подобна на уста. Всички други протести поглъщат храната си, за разлика от поглъщането й, като примери са растителноподобните протести (като водораслите).
Гъби
Кралството на гъбите включва многоклетъчни организми, подобни на царството Plantae. Основната разлика между гъбите и растенията обаче е, че гъбите трябва да поемат храната си. Поглъщането на храна е технически различно от поглъщането й, защото усвояването просто включва организма, поставен върху храната му източник и получаване на хранителни вещества директно, където поглъщането на храна трябва да включва уста и система за разграждане на хранителните вещества в рамките на организъм. Често срещаните примери за гъби включват гъби, мъх и плесени.
Монера
Кралството Monera включва едноклетъчни организми, чието ядро не се съдържа в мембрана. Някои Monera правят храната си чрез фотосинтеза (например има някои водорасли, класифицирани като Monera), но други усвояват хранителните вещества директно. Повечето бактерии са класифицирани в царството на Monera и често получават хранителните си вещества, като паразитно живеят в многоклетъчен организъм. Ето защо бактериите често разболяват хората. Те са малки организми, които могат да изтеглят хранителни вещества далеч от своя гостоприемник.