Макромолекулите - Големи структури, съставени от атоми и по-малки молекулярни структури - играят важни и понякога жизненоважни роли в създаването и поддържането на живота. Въпреки че има много видове макромолекули, тези, които са основополагащи за съществуването на живота - т.нар биополимерни макромолекули - могат да бъдат организирани в четири категории: протеини, нуклеинови киселини, въглехидрати и липиди. Въпреки това, макромолекулите могат да бъдат пластмаси, каучук и диаманти.
Протеини: Поддържайте тялото да работи
Протеините, както всички макромолекули, се образуват от по-малки единици, които се комбинират и свързват заедно, за да образуват една по-голяма молекула. Аминокиселините - които са по-малки, по-прости молекули - се свързват от край до край, за да образуват протеини. Двадесет и една различни аминокиселини са от съществено значение за целия живот - има много различни комбинации, които могат да се образуват от този набор. Като такива има много различни възможни протеини - това варира в зависимост от броя на групи аминокиселини в протеина - всеки със своята специфична функция, варираща от атакуващи антигени в кръвта, до регулиране на метаболизма, до смилане на частици от храна. Протеините участват в повечето жизнени процеси.
Нуклеинови киселини: Чертежи за цял живот
Нуклеиновите киселини - ДНК и РНК - съдържат и описват генетичния код в живота. Като макромолекули нуклеиновите киселини служат като подробно ръководство с инструкции за развитието на тялото и работата на всяка клетка. Нуклеиновите киселини образуват захарната 2-дезоксирибоза, фосфатна група и една от четирите основни молекули. Различни комбинации от четирите основни молекули по ДНК веригата кодират определени аминокиселини, които в крайна сметка се свързват заедно, за да образуват протеини. Докато ДНК съдържа суровата генетична информация за цял живот, РНК предава съобщения между ДНК и клетката.
Въглехидрати: Химическа енергия
Намерени в много енергийно осигуряващи храни, въглехидратите помагат на нервната система, мускулите и тялото като цяло. Група полимери, те не съдържат нищо освен въглерод, водород и кислород. Човешките органи разграждат въглехидратите до основните им компоненти, които след това използват за горивни клетки и поддържане на телесните процеси. Растенията използват въглехидрати, особено целулоза, за да защитят клетките си и да станат по-големи. Списъкът на въглехидратите е обширен и включва всички захари и нишестета.
Липиди: Дългосрочна енергия
Докато въглехидратите доставят незабавна енергия за тялото, липидите - клас макромолекула - осигуряват дългосрочно съхранение на енергия. Липидите, по-известни като мазнини, се появяват в много храни. Има десетки липиди, много от които са важни за живите същества. Липидите образуват защитните мембрани около клетките и доставят основни витамини - за да назовем само няколко от техните функции. Тялото съхранява липидите като резерви от мазнини, но запасите ще се изчерпват с времето, тъй като клетките използват съхранената енергия.