Малко организми не са толкова универсални като плесента. Никой не иска да бръкне в купата с плодове или в кофата с лук и да извади хранителен продукт, покрит с характерното размиване, което ви уведомява, че храната ви е започнала да се разлага. Може би е изненадващо обаче да открием, че някои плесени играят важна роля в производството на храни. Всъщност една от най-често срещаните съставки в западните хранителни продукти всъщност произлиза от една от най-известните злокачествени гъбички: черна плесен, известна от учените като A_spergillus niger_.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Aspergillus niger, или черна плесен, е често срещана гъба, която се появява на разлагащи се скорбялни плодове и зеленчуци, както и на влажни стени като компонент на мана Този организъм играе важна роля в науката за храните, включително производството на лимонена киселина, която служи като консервант и ароматизиращ агент за безалкохолни напитки като сода. Следващият път, когато пиете сода, не забравяйте черната плесен, която го направи възможна!
Запознайте се с Aspergillus Niger
Микробиолозите разпознават семейството плесени Aspergillus по характерната му форма: тънка дръжка с кръгла конидиална глава, съставена от спори, които излизат от тялото на организма като част от безполовите възпроизвеждане. Всъщност плесента дори получава името си от външния си вид, тъй като прилича на пръскачката за светена вода, използвана от свещениците, наречена аспергилум.
Разбира се, немикробиолозите са склонни да наричат аспергилуса с общото му име - черна плесен - и малко гъбички вдъхват безпокойството, което прави този. Въпреки че членовете на семейство Aspergillus са много често срещани и лесно се идентифицират върху нишестените плодове и зеленчуци, които са презрели, както и на влажни повърхности, където е компонент на мухъл, организмът има потенциал да причини здравословни проблеми на хората, които влизат в контакт с то. Това състояние, обикновено наричано аспергилоза и отнасящо се до група свързани заболявания, обикновено носи симптоми като кашлица и затруднено дишане. Тези здравословни проблеми обаче засягат само хора с предшестващи респираторни заболявания като астма или муковисцидоза или които са нарушили имунната система.
Aspergillus използва в производството на храни
Когато погледнете етикета на храните, може да видите много съставки, които звучат познато като глюконова киселина и лимонена киселина. Вероятно обаче никога не сте подозирали, че тези съставки се появяват във вашата храна благодарение на черната плесен. Учените и производителите на храни използват един член от семейство Aspergillus, Aspergillus niger, за да направите съставки, които можете да намерите на много етикети на храни, включително глюконова киселина и лимонена киселина. Глюконовата киселина регулира киселинността на хранителни продукти като вино и е естествен консервант. Това означава, че помага да се предотврати разграждането или разпадането на хранителния продукт в опаковката.
Другата често срещана съставка, лимонената киселина, също е консервант, но най-честата й употреба се отнася до вашите вкусови рецептори. Лимонената киселина придава на безалкохолните напитки като содата характерния им вкус. Макар че е вярно, че лимонената киселина присъства в цитрусовите плодове, почти цялата използвана днес лимонена киселина разчита на способността на аспергилуса да ферментира. За целта учените хранят захар или меласа Aspergillus niger и след това се събира лимонената киселина, която комбинацията произвежда като продукт на ферментация. За щастие микробиолозите събират само лимонена киселина, а не самата черна плесен, така че храните и напитките изискват лимонена киселина са напълно безопасни за консумация, дори и за хора с алергии към плесени или за които има риск аспергилоза.
За повечето хора връзката между черната плесен и обичайните хранителни продукти като сода е истинска изненада. В крайна сметка вероятно смятате, че мухълът е груб, тъй като сигнализира за разлагаща се храна или мръсни стени на душа. Използването на аспергилус в хранителната промишленост, включително събирането на лимонена киселина, е на практика неизбежна част от съвременното западно производство на храни и дори може да вдъхне нова оценка за гъбичките сред нас.