С изключение на някои вируси, ДНК, а не РНК, носи наследствения генетичен код във целия биологичен живот на Земята. ДНК е едновременно по-устойчива и по-лесно се възстановява от РНК. В резултат на това ДНК служи като по-стабилен носител на генетичната информация, която е от съществено значение за оцеляването и размножаването.
ДНК е по-стабилна
Както ДНК, така и РНК съдържат захарната рибоза, която по същество представлява пръстен от въглеродни атоми, заобиколен от кислород и водород. Но докато РНК съдържа пълна рибозна захар, ДНК съдържа рибозна захар, която е загубила един кислород и един водороден атом. Забавен факт: Тази малка разлика обяснява различните имена, присвоени на РНК и ДНК - рибонуклеинова киселина срещу дезоксирибонуклеинова киселина. Допълнителните кислородни и водородни атоми в РНК я оставят склонна към хидролиза, химическа реакция, която ефективно разрушава молекулата на РНК наполовина. При нормални клетъчни условия РНК се подлага на хидролиза почти 100 пъти по-бързо от ДНК, което прави ДНК по-стабилна молекула.
ДНК се възстановява по-лесно
И в ДНК, и в РНК основният цитозин често претърпява спонтанна химическа реакция, известна като „дезаминиране“. Резултатът от дезаминирането е, че цитозинът се превръща в урацил, друга нуклеинова киселина база. В РНК, която съдържа както урацилови, така и цитозинови основи, естествените урацилови бази и урациловите основи, получени в резултат на дезаминирането на цитозина, са неразличими. Следователно клетката не може да „знае“ дали трябва да има урацил или не, което прави невъзможно възстановяването на дезаминирането на цитозин в РНК. ДНК обаче съдържа тимин вместо урацил. Клетката идентифицира всички урацилови основи в ДНК като резултат от дезаминиране на цитозин и може да възстанови молекулата на ДНК.
Информацията на ДНК е по-добре защитена
Двуверижната природа на ДНК, за разлика от едноверижната природа на РНК, допълнително допринася за благоприятността на ДНК като генетичен материал. Структурата с двойна спирала на ДНК поставя бази в структурата, защитавайки генетичната информация от химични мутагени - т.е. от химикали, които реагират с основите, потенциално променяйки генетичните информация. В едноверижната РНК, от друга страна, основите са изложени и по-уязвими за реакция и разграждане.
Двойните нишки позволяват двойна проверка
Когато ДНК се репликира, новата двуверижна ДНК молекула съдържа една родителска верига - която служи като шаблон за репликация - и една дъщерна верига от новосинтезирана ДНК. Ако има базово несъответствие в нишките, както често се случва след репликацията, клетката може да идентифицира правилната двойка основи от родителската ДНК верига и да я поправи съответно. Например, ако в една нуклеотидна позиция родителската верига съдържа тимин и дъщеря направете цитозин, клетката "знае" да поправи несъответствието, като следва инструкциите в родителя направление. Следователно клетката ще замени цитозина на дъщерната нишка с аденозин. Тъй като РНК е едноверижна, тя не може да бъде възстановена по този начин.
