Само пет процента от гъбите в света живеят в океаните, според университета на ООН. В сравнение с други среди, океанските условия са относително стабилни, но е установено, че малко гъби - различни от дрождите - плават свободно във водата. Повечето океански гъби живеят върху животни и растения или мъртви и разлагащи се вещества. Известните видове морски гъби могат да бъдат групирани по няколко начина.
Предпочитано местообитание
Някои морски гъби растат и произвеждат спори само в океаните или устията. Тези задължителни морски гъби не биха оцелели на сушата или в прясна вода. Освен това те обикновено прекарват целия или част от жизнения си цикъл потопени във вода. Други гъбички, които живеят в океана, всъщност са от сладка вода или от сушата. Тези факултативни морски гъби могат да растат в океана, но може да не произвеждат спори там.
Производство на спори
Морските гъби могат да бъдат групирани по начина, по който се размножават. Базидиомицетите произвеждат спорите си в специални клетки, наречени базидии. Аскомицетите, от друга страна, произвеждат спорите си във вътрешна торбичка, наречена аскус. За разлика от другите два вида, митоспорните гъби се размножават безполово, което означава, че те дават потомство, което е идентично с родителите. Тези гъбички се състоят от хифомицетите и коеломицетите.
Източник на храна
Тъй като повечето морски гъби не плават свободно в океана като планктон, те използват други организми като източник на храна. Паразитните морски гъби се хранят с живи организми, включително животни, черупки и водорасли. Сапрофитните - известни също като сапробни - гъбички се хранят от разлагащи се вещества, като животни, черупки, водорасли, растения или дърво. Освен това има специален клас гъбички, наречени лишеи, които се състоят от гъбички с клетки от водорасли вътре, които преобразуват слънчевата светлина в енергия.
Болест
Както и на сушата, някои гъби, живеещи в океаните, причиняват болести при животните, живеещи там. Тези гъбични заболявания засягат риби, мекотели, ракообразни и корали, включително популации от животни, използвани от хората като храна. Гъбите в океана рядко вредят на растенията, въпреки че са съобщени случаи на гъби, които заразяват блатни треви и мангрова растителност. Гъбите обикновено заразяват морски водорасли, диатоми и цианобактерии.