Нервната система е начинът на природата да изпраща инструкции от една част на тялото в друга. Сигналите, които започват в централната нервна система (обикновено в мозъка, но понякога и в гръбначния мозък) се движат към периферията към места като крайници или вътрешни органи и насочете целта да го направи нещо. В отговор на нервни импулси може да се свие бицепсов мускул, космите по краката ви да се надигнат или да се увеличи активността в червата.
Нервите функционират чрез предаване на електрохимични импулси, които те получават от мозъка или други нерви, към нервите „надолу по течението“ или към клетките, органите или тъканите, при които тези нерви завършват. Видове нерви могат да бъдат установени въз основа на тяхното анатомично местоположение, което имената на нервите в тялото обикновено отразяват (напр. „Нерви на краката“). Конвенционално е обаче да се описват видове нерви въз основа на тяхната функция: двигателна, сензорна, вегетативна или черепна.
Моторни нерви
Двигателните нерви или двигателните неврони (наричани още мотонейрони) изпращат импулси от мозъка и гръбначния мозък на мускулите по цялото тяло. Това позволява на хората да правят всичко - от ходене и говорене до мигане на очи. Увреждането на двигателния нерв може да доведе до слабост в мускулите или мускулите, които се доставят, и атрофия (свиване) на тези мускули. Седалищният нерв, който минава от долната част на гърба през задните части, за да обслужва целия крак, всъщност е пакет от много различни нерви, някои от тях двигателни неврони, обслужващи бедрото, подколенното сухожилие, прасците и крака.
Сензорни нерви
Сензорните нерви (сензорни неврони) изпращат импулси в обратна посока от двигателните неврони. Те събират информация за болка, налягане, температура и така нататък от сензори в кожата, мускулите и вътрешните органи и я изпращат обратно към гръбначния мозък и мозъка. Сензорните нерви са способни дори да предават информация за движението (освен това, което правят самите очи). Увреждането на сензорния нерв може да причини изтръпване, изтръпване, болка и свръхчувствителност.
Автономни нерви
Автономната нервна система регулира дейността на сърдечния мускул, гладката мускулатура като тази в стомаха и лигавицата на други органи и жлезите. Тези нерви контролират функциите, които не са под съзнателен контрол (помислете за „автоматично“, вместо за „автономно“). Автономната нервна система включва две функционални подразделения: симпатиковата нервна система, участваща в ускоряване на сърдечната честота и други реакции „борба или бягство“; и парасимпатиковата нервна система, която регулира храносмилането, отделянето и други метаболитни дейности.
Черепно-мозъчни нерви
Дванадесет двойки черепномозъчни нерви произхождат от долната страна на мозъка. По ред отпред назад това са обонятелните, зрителните, окуломоторните, трохлеарните, тригеминалните, отвлечените, лицевите, вестибулокохлеарните, глософарингеалните, блуждаещите, спиналните аксесоари и хипоглосалните нерви. Те са от съществено значение за зрението, обонянието, движенията на очите и лицето, слюноотделянето и движенията на езика.
Този списък с нерви е по-лесен за запомняне с помощта на мнемоника, който улавя първата буква от всичките 12 нерва, като тази:
Он Оld Олимф Tдължащ Tоп AFлюбезен Vокално Gерман Vвидях Соме З.ops.