Има много различни роли, които нуклеиновите киселини, които включват ДНК и РНК, играят в човешкото тяло и в други живи организми. Учените продължават да идентифицират редовно нови и различни функции на нуклеиновите киселини. Най-често срещаните функции обаче са свързани с кодирането на генетична информация и производството на протеини.
Информация за кодиране
Може би най-познатата функция на нуклеиновата киселина в организма е тази на ДНК или дезоксирибонуклеиновата киселина. ДНК съдържа генетичния код, който се състои от сумата от цялата информация, необходима на клетката или организма, за да изпълнява своите функции. Например вашите клетки имат централно ядро, което съдържа вашата ДНК. Въз основа на информацията, съдържаща се в ДНК, клетката може да произвежда структурни и функционални протеини, които й позволяват да функционира, обясняват д-р. Реджиналд Гарет и Чарлз Гришам в книгата си „Биохимия“.
Прехвърляне на информация
За да създаде структурен или функционален протеин, клетката трябва да получи генетична информация от ДНК от ядрото и в останалата част от клетката, където се намира машината, произвеждаща протеин. В ядрото се образуват нуклеинови киселини, наречени иРНК, за пратеник рибонуклеинова киселина. Те копират информация от ДНК и след това напускат ядрото. Във цитоплазмата или течната среда на клетката, иРНК служи като работен шаблон за генетична информация за машините, произвеждащи протеини.
Четене на шаблони
Друг вид РНК, рРНК, образува част от клетъчната органела, наречена рибозома. Рибозомата е малко клетъчна машина, която всъщност отчита мРНК и генерира протеини, обяснява д-р Лорали Шерууд в книгата си "Човешка физиология". The малки букви "r" в rRNA означава "рибозомни". След като мРНК напусне ядрото, рибозомите - съставени от рРНК и протеин - се свързват с иРНК и започват да разчитат шаблон.
Извличане на аминокиселини
Производството на протеини изисква още един тип нуклеинова киселина: тРНК. Съкратено от „трансферна РНК“, тези нуклеинови киселини работят с рРНК, за да генерират протеини от шаблони на иРНК. Протеините се състоят от дълги вериги от градивни елементи, наречени аминокиселини. Тъй като rRNA чете mRNA, rRNA изгражда протеини, като събира аминокиселините в правилния ред. TRNA помага, като извлича подходящите аминокиселини и ги довежда до рибозомата за събиране в протеин.