Основите на количествените изследвания са променливи и има три основни типа: зависими, независими и контролирани. Изследователят ще манипулира независима променлива в опит да разбере нейния ефект върху зависимата или контролираната променлива. В други случаи, когато манипулацията не е опция, се предполага, че независимата променлива има ефект върху зависимата променлива и се нарича „променлива на състоянието“, но често се третира като независима променлива. Въпреки това, за да се направят точни заключения относно ефектите на независима променлива, ученият трябва да използва контролирана променлива за последователност.
Определение
Независима променлива е променлива в изследването, която причинява промяна - или се предполага, че ще причини промяна - на други променливи в проведеното изследване. Учените могат да контролират независимата променлива, за да наблюдават тези промени, или той може да предположи промяна и да търси доказателства за тези промени на другите променливи.
Как работи
Да предположим, че изследовател иска да проучи растежа на кафе на зърна. Зависимите променливи на такова проучване включват броя на използваните кафе на зърна, теглото на растенията, височината на растението, размера на листата и времето, необходимо на растението да узрее.
Независимите променливи ще повлияят на резултатите от зависимата променлива. Тези променливи могат да включват количеството налична вода, употребата на тор, количеството на използвания тор и температурата; количеството на излагане на слънчева светлина също ще повлияе на зависимите променливи.
Контролирана променлива важност
Ако учен иска да наблюдава как два различни вида торове (независими променливи) влияят върху растежа на кафените зърна, той ще трябва да контролира всички останали променливи. Първо той трябва да използва същия вид кафе на зърна и същото количество тор, за да отглежда и двата вида растения. Той ще трябва да се увери, че и двата комплекта са изложени на точно същото количество вода, слънчева светлина и температури. Това са всички контролирани променливи за изследването.
Променлива на състоянието
В някои ситуации изследователят не може да манипулира независима променлива, въпреки че може да има ефект върху зависимата променлива. Като технически термин учените могат да се позовават на тази независима променлива като променлива на състоянието, но въпреки това да я третират като независима променлива за по-нататъшни изследвания и записване на резултати.
Например, ако социален учен се опитва количествено изследване на цигарите и рака на белия дроб, той не може да манипулира етническата принадлежност на пола на отделните субекти; въпреки че подозира, че и двете независими променливи могат да повлияят на реакцията на организма към пушенето на цигари. Те са етикетирани като променливи на състоянието и ученият може да търси последователни ефекти както в пола, така и в етническата принадлежност, докато сравняваме тези резултати с други етноси и противоположния пол, за да установим въздействието на независимия променлива.