Синтетичните полимери са неразделна част от съвременния свят. Те правят живота ви по-лесен и удобен по стотици различни начини - но това не означава непременно, че синтетичните полимери са лишени от недостатъци. Суровините, използвани за производството им, не са безгранични и начинът, по който ги изхвърляте, също може да доведе до екологични проблеми.
Универсалност
Синтетичните полимери са невероятно гъвкава група съединения - толкова универсални, всъщност, можете да ги намерите на всякакви неочаквани места. Метил 2-цианопропеноатът във вашия суперлепил полимеризира, за да направи здрав, твърд филм; RTV силиконът се втвърдява при сушене, за да направи уплътнения за използване в автомобили. Найлонът в чорапи и въжета, полиестерът в дрехите, полиетиленът в пазарските чанти, PVC в ВиК и гумата в автомобилните ви гуми са само още няколко примера за синтетични полимери във вашето ежедневие живот.
Желани свойства
Обществото използва синтетични полимери, защото много от тях имат изключително желани свойства: якост, гъвкавост, съпротивление, химическа инертност и т.н. Вземете например съполимера акрилонитрил / бутадиен / стирен (ABS) - синтетичен полимер - който е здрав и твърд, но същевременно гъвкав. ABS се среща в толкова разнообразни обекти като броните на автомобилите и калъфите за фотоапарати. Или вземете полистирол, който лесно се формова, за да се направят предмети като пластмасови вилици. Полистироловата пяна, по-известна като стиропор, е фантастичен топлоизолатор, популярен като контейнери за напитки, използвани в ресторантите.
Суров нефт
В момента синтетичните полимери се произвеждат от въглеводороди, получени от суров нефт, особено вещества като етилен и 1,3-бутадиен. Доставката на петрол обаче далеч не е неограничена. Според New York Times, през март 2011 г. икономисти от голямата международна банка HSBC предупредиха, че по-малко от Остават 50-годишни доставки на петрол, като се имат предвид текущите темпове на потребление (ако приемем, че големите неоткрити резерви не го правят съществуват). Консумирането на суров нефт за получаване на синтетични полимери отнема още една хапка от вече ограниченото оставащо количество и след това намалявайки доставките, светът ще се нуждае от нови източници на индустриални изходни материали, за да произведе тези синтетични полимери.
Кошче
Най-желаната характеристика на много синтетични полимери е тяхната химическа инертност - тяхната устойчивост на различни видове химическо разграждане. Същият този имот обаче означава също така, че те продължават дълго време, след като бъдат изхвърлени. Според статия от 2007 г. в Slate учените изчисляват, че на една пластмасова торбичка може да отнеме до 500 години, за да се разпадне. Ако предмети, изработени от тези здрави синтетични полимери, се изхвърлят като постеля, те също могат да намерят път в местната среда.