Според Националната администрация за океаните и атмосферата, цели 71 процента - почти три четвърти - от цялата земна повърхност е покрита от океаните, които държат 97 процента от земната вода. Тези мамутски водни тела не са неживи; течения преместват водата от място на място. Тези течения се влияят в голяма степен от солеността (концентрация на сол и други разтворени минерали) на водата.
Плътност
Един от принципите на физиката е, че материалът, който е по-малко плътен, ще се издига, докато по-плътният материал ще потъва. Този принцип важи за водата. По-плътната вода ще потъне до дъното на океана. Тъй като това се случва, по-малко плътната вода трябва да се измести. По-малко плътната вода се издига. Този процес създава кръгов модел, известен като конвекционен ток.
Температура
Температурата наистина е мярка за енергия. Колкото по-голяма е енергията, толкова по-висока е температурата. Когато температурите са високи, атомите в материята се „възбуждат“ от енергията и започват да се разширяват. Молекулите, съставени от атоми, също се разширяват по този начин. Това разширяване води до намалена плътност. В океана по-топлата вода се разширява точно както всяка друга материя и следвайки принципа на плътността, тя се издига до върха на океана. По-хладната вода, която е по-плътна от топлата, потъва на дъното и заема пространството, оставено от надигащата се топла вода. Резултатът е конвекционен ток.
Соленост, плътност и температура
Когато водните молекули на океана се нагреят, те се разширяват. Това разширение създава допълнително пространство, в което могат да се поберат сол и други молекули (например калций). Тъй като по-топлата вода по този начин може да побере повече сол и други молекули от студената вода; може да има по-висока соленост. За да се свърже това с океанските течения, колкото по-висока е солеността на океанската вода, толкова по-плътна става тя. Когато солеността е достатъчно висока, водата ще потъне, започвайки конвекционен ток. Това означава, че студената вода може да седи върху топла вода, ако топлата вода има достатъчно висока соленост и че естественият поток на течението всъщност може да бъде обърнат въз основа на свързаната плътност, соленост и температура на океана вода.
Източници на сол и други минерали
Солта и други минерали, които се намират в океанската вода и които влияят на океанските течения, идват от няколко места. Част от него ерозира от сушата и се пренася в океана чрез реки и потоци. Той също така идва от повърхността на океанското дъно. Още повече могат да бъдат поставени в океана от хората.
Забавни факти
-Най-соленият океан (не море) в света е Атлантическият океан. Не е изненадващо, че този океан е най-стратифицираният (има най-много слоеве) от всички океани.
-Когато ледът се образува в полярни региони, останалата вода има по-висока соленост, така че потъва и започва течение.
-Заради връзката между температура, соленост и плътност, някои течения всъщност обръщат посоката сезонно. Пример за това къде се случва е Индийският океан.
-Солеността се понижава в полярните райони, където е достатъчно топло, за да се стопи лед, и където валежите и оттичането са високи. Като пример, Балтийско море, Черно море и водите на Puget Sound имат соленост 27/1000 или по-малко. Това е много по-малко от средната соленост на океана, която е 35/1000.
-Токовете влияят на времето на земята, защото пренасят топлина и влага. Следователно солеността на океана е пряко свързана с времето дори на сушата, защото солеността е свързана с движението на теченията.