Докато есента може да се е превърнала в сезон на тиквените подправки, ние все още сме фенове на обикновените есенни походи сред природата - и великолепната есенна зеленина.
Биологично погледнато, есента представлява голяма промяна за растенията. Дните стават по-кратки - което означава, че има по-малко слънчева светлина за енергия - и широколистните дървета (тези, които губят листата си през зимата) трябва да започнат да се подготвят за ледените месеци напред.
Тази физиологична промяна е причината листата да променят цвета си и в крайна сметка да отпаднат. Ето какво става.
Но нека се отдръпнем: Защо точно на първо място са зелените листа?
С една дума: хлорофил.
Може би вече знаете, че растенията генерират енергия чрез фотосинтеза. По време на този процес малки органели, наречени хлоропласти, които са пълни с хлорофил, абсорбират слънчевата светлина и предизвикват верижна реакция. В крайна сметка фотосинтезата произвежда глюкоза, захар, която растението може да използва за гориво. (И, psst, можете да прочетете повече за всичко това тук).
Докато хлорофилът поглъща голяма част от слънчевата светлина, той също отразява малко светлина обратно в околната среда. За да бъдем точни, това отразява зелено светлина - ето защо листата, пълни с хлорофил, изглеждат зелени.
Разбрах - така че защо промяната на цвета?
Спомняте ли си как казахме, че по-кратките дни са една от най-големите промени през есента? Е, тези ранни залези означават, че растенията нямат толкова време за фотосинтеза. Така че растенията са се адаптирали да реагират на по-кратките дни и по-ниските температури през есента и те започват да разграждат хлорофила, за да се подготвят за по-хладните месеци.
В резултат на това листата не са пълни с толкова много хлорофил, че да изглеждат зелени. Вместо това ще започнете да виждате някои от други пигменти в листата. Например пигментите, наречени каротини, правят листата да изглеждат червени и оранжеви, докато тези, наречени ксантофили, изглеждат жълти.
Различните видове дървета имат свой собствен микс от пигменти. Ето защо кленовото дърво във вашия двор може да стане блестящо червено, докато пепелта по улицата става жълта. Дъбовите дървета обикновено имат смесица от толкова много пигменти, че никой цвят не се откроява, поради което листата им стават кафяви.
Всъщност можете лесно да премахнете хлорофила от листата у дома, така че да можете да видите какви други пигменти се крият в листата от дървета около вашия квартал. Ето как да го направите.
Но изчакайте - и други фактори влияят върху цвета
Забелязвали ли сте някога, че в някои години листата изглеждат абсолютно блестящи, докато други са просто някакви, добре, хубави? Това е така, защото температурата и метеорологичните условия влияят върху това как изглеждат ярките есенни цветове.
Топлите, слънчеви дни позволяват на листата да произвеждат повече захар от обикновено - и използват тази енергия, за да произвеждат повече пигменти. Така листата могат да изглеждат особено ярки след няколко дни слънчево, топло време. От друга страна, замръзването има тенденция да прави червените по-малко живи - така че ако има внезапно застудяване, може да видите, че листата започват да изглеждат скучни.
Дори микропромените в условията около дървото могат да повлияят на превръщането му в цветове. Дърветата, които растат в ниската земя на горите - които са склонни да бъдат изложени на по-хладен въздух през нощта, тъй като студеният въздух потъва и топлият въздух се издига - променят цвета си по-бързо от дърветата на високата земя. А дърветата в града, заобиколени от по-топлия въздух на градска среда, могат да отнемат повече време, докато се обърнат.
И ето защо листата падат
Безлистните дървета може да не изглеждат толкова хубави като есенните цветове. Но от научна гледна точка, как листата падат, все още е доста готино. Всичко се свежда до специализиран слой клетки, наречен абсцисионен слой, който закрепва всяко стъбло на листа към клона.
С намаляването на дните растенията започват да отрязват „циркулацията“ към слоя, бавно го лишавайки от храна и вода. След като доставката му на храна е прекъсната, слоят започва да изсъхва и листът пада.
Колко време отнема на листата да падат, зависи от времето и ако не е страхотна година за есенните цветове, листата всъщност могат да започнат да падат в рамките на дни след промяната на цвета. Така че не чакайте - излезте там и се насладете на есенната зеленина, докато можете!