Живакът често се използва в термометрите, тъй като остава в течна форма в широк диапазон от температури: -37,89 градуса по Фаренхайт до 674,06 градуса по Фаренхайт. В термометър стъклена крушка, прикрепена към стъклена капилярна тръба, е пълна с живак. Останалата част от епруветката може да е вакуум или да се напълни с азот. Докато живакът се нагрява, той се издига в тръбата и докато се охлажда, се прибира обратно в крушката. Височината, на която почива живакът, съответства на калибрирани маркировки отстрани на тръбата, което ви позволява да отчетете температурата на измервания елемент или въздух.
Замразяване
Живакът ще замръзне в твърдо състояние при -37,89 градуса F и ако в пространството над живака има азот, той ще потече надолу и ще попадне под живака, когато се стопи. След това ще трябва да се вземе за ремонт, преди да може да се използва отново. Поради тази причина живачните термометри не се препоръчват за студен климат и трябва да се носят на закрито, когато температурата започне да спада под -30 градуса.
Често използвани днес
Най-добре използвани за измерване на високи температури, живачните термометри все още се използват широко в метеорологията и при високите температурни места като автоклави, които са съдове под високо налягане, използвани за стерилизация или обработка на оборудване.
В някои случаи обаче има федерални или държавни разпоредби, които изискват използването на термометри, съдържащи живак някои алтернативи като цифрови термометри и неживачни термометри за течност в стъкло се използват повече често.
Постепенно премахване или забрана
Живакът е отровен и се премахва постепенно в много индустрии. В няколко държави понастоящем е незаконно да се продават живачни термометри и много страни са забранили използването на живачни термометри в болници и училища.
Агенцията за опазване на околната среда на Съединените щати обяви през 2010 г., че ще работи с заинтересовани страни от индустрията и лаборатории за постепенно премахване на съдържащите живак термометри за намаляване на изпускането на живак в околната среда чрез разливи, изхвърляне и счупване.