Атомите са основните градивни елементи, които обхващат цялата материя във Вселената. Всеки от елементите на периодичната таблица е съставен от уникално структурирани атоми. На елементите се дават различни физически свойства в зависимост от техните атомни градивни елементи. Самите атоми се състоят от различен брой протони, неутрони и електрони, в зависимост от конкретния елемент. Всяка една от тези отделни субатомни частици има свои уникални свойства.
Ядрото
Ядрото на атома съдържа по-голямата част от масата на атома и се състои от протони и неутрони, които заедно се наричат нуклони. Много по-леките електрони обикалят около ядрото на своя атом. Броят на протоните и неутроните, съдържащи ядрото на атома, определя масовото число на този атом, понякога наричано „нуклонно число“.
Протоните
Протоните са положително заредени частици, намиращи се в ядрото на атома. Заедно с неутроните, протоните представляват по-голямата част от общата маса на атома. Общият брой протони в атома представлява постоянното атомно число на този атом. Отделните протони имат тегло 1,0073 по скалата въглерод-12, което е скалата, която измерва относителната маса на атомите.
Неутроните
Неутроните са частици с неутрален заряд, които споделят ядрото на атом с протоните. При 1.0087 по скалата на въглерод-12, неутроните са толкова сходни по тегло с протоните, че често се счита, че двете частици споделят еднакво общо тегло: относителна маса 1. Когато броят на протоните във всеки елемент е постоянно число, броят на неутроните може да варира. Поради тази причина масовото число на даден елемент може да варира от атом до атом.
Електроните
Електроните са отрицателно заредени частици, които обикалят около ядрото на атома. Тези частици са много по-леки от протоните и неутроните, с относителна маса 1/1836 масата на протоните. Електроните обикалят около ядрото в серия от нива, често наричани „енергийни нива“. Всяко от тези нива може да съдържа a специфичен брой електрони, като първото ниво е най-близо до ядрото, а следващите нива са все по-далеч далеч. Броят на енергийните нива в атома зависи от общия брой електрони. Електроните винаги ще се установят в орбита на най-ниското ниво.