Киселинните дъждове са валежи, съдържащи азотна и сярна киселини. Докато някои природни явления като вулкани и гниеща растителност допринасят за тези киселини, човешката дейност при изгарянето на изкопаеми горива причинява повечето киселинни дъждове. Когато киселинният дъжд достигне повърхността на Земята, той може да разруши екологичните системи, като убива популациите, елиминира хранителните източници и намалява биологичното разнообразие.
Киселинни дъждове и водни източници
Американската агенция за опазване на околната среда казва, че ефектите от киселинните дъждове са най-очевидни във водните екосистеми. Водният отток от гори и пътища често се влива в потоци, езера и блата, а киселинните дъждове също попадат директно в тези водоизточници. Докато някои водоизточници са естествено по-кисели, повечето езера и потоци имат рН между 6 и 8. Към 2012 г. киселинните дъждове причиниха 75% от киселите езера и 50% от киселинните потоци, съобщава Националното проучване на повърхностните води. Някои водоизточници имат рН по-малко от 5.
Воден живот
Киселинният дъжд създава условия, които застрашават оцеляването на водния живот. Членестоногите и рибите умират във вода, която има рН по-малко от 5. Чувствителността на яйцата на земноводните към киселинност допринася за тяхното намаляване. Докато в нормалните езера може да живеят девет до 16 вида зоопланктон, киселинните езера задържат само един до седем вида, съобщава професорът от Държавния университет в Ню Йорк Томас Волош. Водата с ниско pH също причинява увреждане на хрилете при рибите и смърт на рибните ембриони. Репродуктивната недостатъчност е основният начин, по който киселинният дъжд причинява изчезване на животните във водните системи, казва Волош. Някои засегнати риби имат ниски нива на калций, което се отразява на репродуктивната физиология, а някои жени дори не отделят яйцеклетки по време на брачния сезон в кисели езера. Също така, тъй като нивото на въглероден диоксид се повишава в кисела вода, нивото на въглероден диоксид в кръвта също се увеличава; по този начин консумацията на кислород нараства и скоростта на растеж намалява при животинските видове. Освен това костите се декалцират поради повишен въглероден диоксид, който причинява деформация при животните.
Птичи живот
Един по-малко очевиден ефект от киселинните дъждове включва живота на птиците. Според проучване на Мийоко Чу и Стефан Хамес от лабораторията по орнитология в Корнел, киселинният дъжд е свързан с намаляването на популацията на дървесния млечница. Тъй като женските птици се нуждаят от повече калций, за да втвърдят яйцата си, те разчитат на богати на калций храни като охлюви. В райони с киселинен дъжд популациите от охлюви изчезват, което води до яйчни дефекти за птиците. Както лабораторията Cornell, така и Wolosz цитират подобни събития в Холандия, а дефектите на яйчената черупка, предизвикани от киселинен дъжд, могат да бъдат причина No1 за загуба на биологичното разнообразие на птиците в някои региони.
Други животни
Киселинният дъжд косвено засяга други животни, като бозайници, които зависят от животни като риба за източници на храна. EPA съобщава, че киселинните дъждове причиняват намаляване на броя на популацията и понякога елиминират изцяло видовете, което от своя страна намалява биологичното разнообразие. Когато една част от хранителната верига е нарушена, това засяга останалата част от веригата. Загубата на биологично разнообразие засяга други видове, които разчитат на тези животни за източници на храна. Например, когато популациите риби се изчерпват в определени езера, бозайници като мечки или дори хора, които ядат тези риби, трябва да намерят алтернативни източници на храна; те вече не могат да оцелеят в сегашната си среда. По-директно, според Nature.com, дишането на киселинни частици причинява респираторни проблеми като астма, бронхит и пневмония при хората.