Рентгеновите лъчи се създават чрез процес, наречен Brehmsstralung. Той включва бомбардиране на елементи с електрони. Когато енергичен електрон удари атом, понякога той изхвърля един от електроните, които обикалят по-ниските орбитали на атома. Електрон от по-висока орбитала, който е по-енергичен от тези на по-ниските орбитали, се движи надолу, за да запълни празното място, отделяйки допълнителната си енергия под формата на фотон, който е рентгеновият лъч. Рентгеновото лъчение се определя като електромагнитно излъчване с дължина на вълната 0,01 до 10 нанометра. Повечето елементи са способни на този процес. Рентгеновата медицинска процедура използва милиони от тези рентгенови лъчи, за да създаде изображение. Рентгенов пистолет се изстрелва по човек и рентгеновите лъчи преминават през по-голямата част от тялото, като удрят екрана, за да направят изображение. Костта е по-плътна и се показва в изображението, тъй като рентгеновите лъчи не преминават през нея. Рентгеновите лъчи, които преминават през тялото, удрят екрана и го осветяват. Изображенията, които виждате, са негативни.
Волфрам
Волфрамът е елементът, който най-често се използва за направата на рентгенови лъчи. Когато елементът е бомбардиран от електрони, повечето от електроните не създават рентгенови лъчи; те добавят кинетична енергия под формата на топлина. Волфрамът има много висока точка на топене, което го прави по-траен и полезен за създаване на рентгенови лъчи. Ако елемент не може да издържи енергията на електронния лъч, без да се провали, не е добър елемент да се използва за създаване на рентгенови лъчи.
Други елементи
Елементите с атомни номера от 20 до 84 могат да създават рентгенови лъчи, като 36, 43 и 61 са трите изключения. Също така са способни елементи 90 и 92. Всички тези елементи са способни да произвеждат рентгенови лъчи, защото имат правилната комбинация от необходимите орбитали, изобилие и физическа издръжливост.
Защо
Елементите с атомни номера от 1 до 19 не са в състояние да създадат рентгенови лъчи. Те нямат достатъчно орбитали за излъчване на частица от тази енергия. Това означава, че повечето елементи, които имат атомни числа по-високи от 20, са способни да създават рентгенови лъчи, но някои, като номер 43 Технеций, са твърде оскъдни или са неподходящи по друг начин.