ATP е съкращение за аденозин трифосфат, молекула, присъстваща в цитоплазмата и ядрото на клетки, които съхраняват енергия от храната и освобождават тази енергия за задвижване на всички физиологични процеси в тяло. Компонентите и свързващата структура на ATP му придават този изключително важен капацитет за съхранение на енергия.
В центъра на молекула АТФ е рибозата - проста захар, съдържаща пръстен от пет въглеродни атома. Рибозата е същата захар, присъстваща в рибонуклеинова киселина (RNA), верига от молекули, решаваща за протеиновия синтез и генната експресия. Тази молекула рибоза не се модифицира по време на процеса на освобождаване на енергия, който задвижва активността в клетката.
Към страната на молекулата на рибозата е свързан аденин, основа, която се състои от азотни и въглеродни атоми в структура с двоен пръстен. Аденинът също е важен компонент на ДНК. Способността му да се свързва с тимин в нишка на ДНК отчита структурата на човешкия генетичен материал.
Другата страна на молекулата на рибозата в АТФ се свързва с низ от три фосфатни групи. Фосфатната група се състои от фосфорен атом, свързан с четири кислородни атома чрез ковалентни връзки. В низа от три фосфати, два от кислородните атоми се споделят между фосфорните атоми. Тази структура прави ATP ефективна молекула за съхранение на енергия.
Когато към молекула на АТФ се добави водна молекула, протича химическа реакция. АТФ предава един от своите фосфати на молекулата на водата или на друга молекула в процес, известен като фосфорилизация. Тази химическа промяна е екзотермична реакция, което означава, че процесът освобождава съхранената енергия. Резултатът от реакцията е аденозин трифосфат (ADP), който може да съхранява повече енергия, получена от слънчева светлина или храна чрез добавяне на друга фосфатна група към веригата.