Целият живот зависи от водата. Водата съставлява 60 до 70 процента от цялата жива материя и хората не могат да живеят без питейна вода повече от седмица. Водният цикъл или хидрологичният цикъл разпределя прясна вода по цялата земна повърхност.
Процес
Водният цикъл се състои от шест етапа. Изпаряването е процес, при който водата в течно състояние се превръща в газ и се издига в атмосферата - пара. Кондензацията се получава, когато водната пара се превръща в малки капчици течност - облаци. Валежите са процесът, при който малки кондензирани водни капчици се обединяват и падат обратно на земята в течна форма - дъжд. Транспирацията е процес, при който водата попива корените на растението и изпарява листата. Инфилтрацията е процесът, при който водата попива в земята. Повърхностният отток се появява, когато гравитацията и слънчевата топлина пренасят водата около земната повърхност чрез реки, потоци, езера, топене на лед и океани.
Пречистване
Изпарението и инфилтрацията са от полза за живота на хората, животните и растенията чрез пречистване на водата. Когато водата се изпари, замърсителите и утайките в нея остават назад. Дори водните организми се нуждаят от пречистена вода, тъй като солената вода трябва да бъде в определени граници на pH и физиологичен разтвор. Докато водата претърпява инфилтрация, земята я пречиства от замърсители и замърсители.
Разпределение
Може би най-важното е, че водният цикъл разпределя водата - макар и неравномерно - по цялата земна повърхност. Това е важно, защото ако водата не се разпределя, гравитацията би изтласкала всичко в най-ниските места - океаните. Водният цикъл непрекъснато захранва прясна вода с целия живот на планетата: хората, животните и растенията.