Както полистиролът, така и полиуретанът са полимери, синтетични вещества, направени от дълги вериги от молекули. Тези молекули се състоят предимно от въглеродни и водородни атоми. Промишлеността произвежда тези вездесъщи пластмасови строителни материали, за да произвежда всякакви обикновени предмети. Компютрите, които използваме, обикновено са обвити в полистирол, който е по-стар полимер. Въпреки това, полиуретанът все повече идва да замести полистирола в определени ситуации, особено тези, които изискват по-голяма гъвкавост. Въпреки че понякога са объркани, има разлики между двете по отношение на техния състав, способността на крайните продукти да устояват на химикали и да провеждат топлина и тяхната толерантност към дебелината.
Състав
Полистиролът е полимер, съдържащ молекули, съставени от въглеродни и водородни атоми, обикновено осем от всеки. Молекулната формула на полиуретана, от друга страна, описва много по-сложен полимер, направен от молекули, съставени от азот и кислород, както и от въглерод и водород. За разлика от полистирола, който образува твърда пластмаса, полимерите на полиуретана могат да бъдат подредени по различен начин, за да се създадат вещества с различна степен на гъвкавост.
R-стойност
R-стойността на строителния материал измерва неговата термична устойчивост. Полиуретанът демонстрира около два пъти устойчивостта на топлина, която полистиролът управлява, и е отличен материал за електрическа изолация. В допълнение, полиуретанът продължава да поддържа гъвкавост при много студени условия, въпреки че постепенното втвърдяване започва при 0 градуса по Фаренхайт. Това съпротивление обаче варира в зависимост от плътността и дебелината на всеки материал.
Огнеустойчивост
Полиуретанът не се топи, за разлика от полистирола. В действителност, полиуретанът ще остане предимно невредим от топлина, докато температурите достигнат 700 градуса, след което материалът започва да се овъглява. Полистиролът ще се стопи при температури в диапазона от 200 до 300 градуса. Полиуретанът прави превъзходен огнезащитен материал.
Химическа устойчивост, атмосферни влияния и абразия
Докато полистиролът ще пострада, когато е подложен на разтворители като бензин и някои спрейове против насекоми, полиуретанът е устойчив на всички химикали. Този полимер също превъзхожда полистирола в устойчивост на атмосферни щети поради окисляване и слънчева светлина. Всъщност полиуретанът понася по-добре всички физически атаки и стресове по-добре от полистирола.
Товарен лагер
Тъй като полиуретанът наподобява каучук, както и пластмаса, той може ефективно да се използва за направа на носещи колела, механични съединения, съединители и монтажи на машини. Полистиролът няма гъвкавост за тези задачи.
Намаляване на шума
Тъй като притежава някои от качествата на каучука, полиуретанът е полезен за постигане на механично намаляване на звука. Съоръженията, направени от този полимер, издават много по-малко шум.