Както естественият, така и синтетичният каучук се използват при производството на редица продукти от гуми до футболни топки до подметките на маратонки. Повечето естествени каучуци се произвеждат от иглолистна дървесина, родена в Бразилия, въпреки че няколко други вида дървета и храсти също са източник на каучук. Синтетичният каучук се произвежда изкуствено от полимери в различни сортове, за да имитира различните свойства на естествения каучук.
Естественият каучук има висока якост на опън и е устойчив на умора от износване като нарязване, рязане или скъсване. От друга страна, естественият каучук има само умерена устойчивост на повреди от излагане на топлина, светлина и озон във въздуха. Естественият каучук също има лепкавост, което означава, че може да се придържа към себе си, както и към други материали. Прилепва особено добре към стоманената корда, което я прави отличен материал за използване в гуми.
Като цяло синтетичният каучук предлага по-добра устойчивост на износване от естествения каучук, както и превъзходна устойчивост на топлина и ефекти на стареене. Много видове синтетичен каучук са устойчиви на пламък, така че могат да се използват като изолация за електрически устройства. Също така остава гъвкав при ниски температури и е устойчив на мазнини и масла.
Като цяло комбинираните свойства на естествения каучук надвишават наличните синтетични каучуци или комбинации от синтетични каучуци. Синтетичният каучук обаче е изгоден, защото се произвежда по-лесно. Естественият каучук е култура, която може да расте само в тропически климат и не старее добре, така че за много страни е по-лесно да се използва синтетичен каучук. Синтетиката може да бъде и по-полезна в определени приложения поради тяхната устойчивост на екстремни температури и корозивна среда.