Естествените и синтетични латексни материали се използват в няколко често срещани артикула, включително домашна боя, медицински и хирургически ръкавици, шапки за плуване, матраци, балони и контрацептивни устройства. В по-техническа перспектива думата „латекс“ се отнася до научна реакция, при която неразтворима течност или твърд материал се диспергира в много малки частици в течност. Тази дисперсия се превръща в стабилизирана форма поради съединение, наречено "повърхностноактивно вещество", което обикновено контролира и намалява повърхностното напрежение на течността. В по-често срещана перспектива латексът обикновено означава специална форма на каучук, която може да бъде естествена или синтетична.
Състав
Латексът обикновено се състои от около 55 до 65 процента вода и 30 до 40 процента от каучуков материал. Също така може да съдържа захар, смола, протеини и пепел. Когато латексът се преработи в работещ материал като хирургическа ръкавица, той се подлага на излагане на сяра, сажди и масло. Тези материали се използват, за да направят латекса по-здрав и по-лесен за манипулиране и използване.
Свойства на естествения латекс
След подготовката преработеният естествен латекс се превръща в каучук с изключителна устойчивост на износване, голяма якост на опън, устойчивост и удължение. Устойчив е на обичайни абразиви и работи добре в нискотемпературни среди; каучуците на основата на латекс обаче трябва да се третират със специални химикали и добавки, защото лесно се корозират от топлина, слънчева светлина и дори кислород. Латексът не е препоръчителен за използване в среди, в които участват петролни продукти и разтворители. Най-идеалният температурен диапазон при използване на латекс е между -55 градуса по Целзий и 82 градуса по Целзий.
Свойства на синтетичния латекс
Най-близкият синтетичен латекс, който може да бъде свързан със свойствата на естествения латекс, е стиро-бутановият каучук (SBR). Този вид синтетичен каучук може да бъде произведен евтино и има някои добри свойства, които не се срещат в естествените латексови материали. Той е водоустойчив и по-здрав от естествения латекс, което го прави идеален материал за производство на автомобилни гуми.
Алергични реакции към латекс
Някои хора развиват алергия към латекс поради постоянна експозиция чрез вдишване или физически контакт. Естественият латекс съдържа протеини, които понякога предизвикват реакции при хора, които редовно използват латексни материали, като лекари и медицински сестри. Медицинската индустрия се опитва да създаде алтернативи на медицинските изделия, базирани на латекс, за да се пребори с този проблем, но към 2010 г. няма официална подмяна.