Изгарянето описва химичен процес, при който бързото окисляване произвежда топлина. В ежедневието това е процесът, който произвежда топлина в студена вечер, когато запалвате огън в камината. Изгарянето изисква да се случат три неща: първоначален източник на запалване, например кибрит; гориво, като дърва за огрев; и оксидант, известен още като кислород. В резултат на горенето се получават редица продукти: в случай на органично горене, въглероден диоксид, вода и енергия.
Процес на горене
При горенето химичните връзки се разкъсват и се образуват нови връзки. Енергията е необходима за разрушаване на молекулярните връзки: ендотермичен част от процеса. Междувременно, когато се образуват нови връзки, се отделя енергия: екзотермичен част от процеса. Ако цялостният процес произвежда повече енергия, отколкото използва, сумата от процеса е екзотермична и произвежда енергия като топлина или топлина и светлина. Ако даден материал предизвиква екзотермична реакция, се казва, че е запалим.
Искрата
Както беше отбелязано, всеки процес на горене изисква първоначален прилив на енергия, за да се разкъсат първите връзки. Източник на запалване, като искра или пламък, осигурява тази енергия. След като процесът на изгаряне започне да произвежда енергия (екзотермична), процесът на изгаряне продължава, докато напълно изразходва или горивото, или оксиданта. С други думи, един екзотермичен процес се самоподдържа, след като се инициира.
Реагентите
Първият необходим реагент при горенето е гориво. Много от тези горива, наречени горими, са органични. Органичните материали съдържат въглерод, водород и кислород. Въпреки това, някои неорганични материали, като магнезий, също са запалими. Вторият необходим реагент при горенето е окислител. Кислородът е универсалният окислител и е необходим за цялото горене. Изгарянето няма да настъпи и без двата реагента. Извадете горивото от огън и той угасва. По същия начин премахнете окислителя - чрез задушаване на пламъците - и огънят също угасва. Това е целта на пожарогасителите.
Продуктите
Изгарянето на органични материали създава редица продукти. Първият продукт от органичното изгаряне е въглеродният диоксид. Вторият продукт на органичното изгаряне е водата, която обикновено се отделя като водна пара. Третият продукт на органичното изгаряне е енергията, отделяща се като топлина или топлина и светлина. Тъй като в повечето горива има други молекули, процесът на горене не е напълно чист. Това означава, че произвежда малки количества други материали, много от които са потенциално вредни. Неорганичното изгаряне не води до въглероден диоксид или вода. Например, когато магнезият (горивото) реагира с кислород (оксидант), резултатът от процеса на горене е магнезиев оксид и топлина. Единствената константа при горенето, независимо от горивото, е отделянето на енергия като топлина или топлина и светлина.