Въздействието на човечеството върху глобалната среда нараства все повече и повече, откакто се превърна в доминиращ вид на Земята. Според списание Smithsonian, много учени наричат настоящия геоложки период от време "Ерата на антропоцена". което означава „новият период на човека“. Никога преди в историята на нашата планета човешките дейности не са имали по-голямо въздействие върху околен свят. Много учени и екологични групи вярват, че най-важните екологични проблеми днес са резултат от изгаряне на изкопаеми горива за енергия, което води до замърсяване на земята и водите, увреждане на екосистемата и, което е важно, климат промяна.
Изкопаеми горива
В течение на 4,5 милиарда години история на нашата планета са живели и умирали много видове организми. По време на карбоновия период, преди около 300 до 360 милиона години, сухоземни растения, множество форми на воден живот и гигантски насекоми процъфтяват в богата на кислород среда. Тъй като тези форми на живот умират, те се разлагат в огромни количества в продължение на еони, създавайки многобройните въглища и петролни залежи, които сега се добиват за гориво и се изгарят за производство на електричество и енергия превозни средства.
Ефекти върху околната среда
При изгаряне на изкопаеми горива в химичните реакции в атмосферата се отделят и се генерират множество химикали и органични съединения. Някои от тях включват:
- живак
- сярни оксиди
- метан
- азотни оксиди
- Най-важното
- въглероден двуокис
Живакът често пада обратно на земята, когато е освободен от изгаряне на въглища, отравяне на риба и заплаха от хранителни вериги, включително хранителни запаси от хора. Сярата, азотът и летливите органични съединения реагират с кислород и други природни газове в атмосферата, допринасяйки за явлението киселинни дъждове. Киселинните дъждове могат сериозно да увредят горите и да замърсят почвите, което ги прави по-малко подходящи за продуктивно земеделие.
Парниковия ефект
Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ азотните оксиди, метанът, въглеродният диоксид и флуорираните газове се считат за първични парникови газове. Високите нива на тази енергия в капан от слънцето в долната земна атмосфера. Това причинява повишаване на средните температури по целия свят, което силно влияе върху климатичните модели. Предполага се, че ледената шапка и ледниковото топене, съчетани с топлинно разширяване на затоплящите се океани, ще доведат до значително повишаване на морското равнище до края на 21-ви век, наводнявайки много ниско разположени крайбрежни райони. Температурите на затопляне също могат сериозно да нарушат чувствителните арктически екосистеми, да допринесат за увеличаване на опустиняването и да повлияят на метеорологичните модели, от които хората в момента зависят в селското стопанство.
Противоречия и консенсус
Въпреки че учените не разбират напълно всички променливи, които движат изменението на климата и въпреки че все още има някои противоречия, има все повече доказателства, че тези промени са човешки индуциран. В своя доклад за 2013 г. междуправителственият комитет по изменението на климата декларира 95 процента сигурност, че глобалното затопляне от 1950 г. е предизвикано от човека. Докладът също така подчертава възможното нарастване на глобалната температура през следващия век и вероятните ефекти върху глобалните климатични модели.