Въпреки че технологиите могат да бъдат мощна сила за подобряване на стандарта ни на живот, това си струва. Новите технологични стоки често са тежки за околната среда. Тази вреда може да дойде от придобиването на ресурси за производство на нова технология или от токсични странични продукти от технологичното производство. Той може да се състои от вредни за околната среда отпадъци, произведени от самата технология, или остатъкът остава остаряла технология.
Ресурсно интензивна технология
Някои категории технологии, като електроника, изискват ресурси, които е трудно да се придобият, без да се навреди на околната среда. Например, модерните батерии в хибридните автомобили са съставени от никел и редки земни метали. Добивът на тези материали е значителен източник на вредни емисии, включително изпарения на разтворители, сярна киселина и въглищен прах. Натоварените с киселини зауствания на вода убиват целия растителен и животински свят около близките водни пътища и са разболявали и убивали близките жители на селските райони. Този добив се извършва до голяма степен в Китай, който призна, че продава евтините редки земи, защото жертва стандартите за екологична безопасност в процеса на добив. Подобни батерии съществуват в личната потребителска електроника, твърдите дискове, горивните клетки, вятърните турбини, полиращите прахове и каталитичните преобразуватели.
Технология на земеделието
Напредъкът в земеделските технологии доведе до по-евтини и разнообразни възможности за храна, но технологичен напредък които подобряват производството, като пестициди, хербициди и химически торове, също могат да навредят на околен свят. Съвременните торове увеличават добивите, но те се задържат в местната среда, увреждайки почвата и подпочвените води и създавайки мъртви зони в езерата и океаните. Пестицидите могат да унищожат вредителите, които засягат настоящите култури, но също така убива полезни насекоми и земноводни и може да създаде популация от устойчиви на пестициди насекоми, които ще навредят на бъдещето добиви.
Опасни странични продукти
Използването на технология може да улесни живота ни, но може и да навреди на околната среда. Най-очевидният пример за използване на технологията, произвеждаща вредни странични продукти, са парниковите газове и други токсични емисии от транспортната технология. Технологията за охлаждане произвежда опасни газове, отколкото може да увреди озоновия слой и да произведе токсични течни отпадъчни води, които влизат в дренажни пътища и отровят водни животни. Дори уреди като пералнята за дрехи създават натоварена с микропластмаса отпадъчна вода, която се навива в океана, където може да бъде изядена от птици и морски животни.
Изхвърляне на технологията
Новият напредък в технологията често прави старата технология безполезна. Изхвърлянето на остарели или износени технологични стоки е значителен източник на екологични щети. Например, съвременните компактни флуоресцентни крушки съдържат живак, който е токсичен както за хората, така и за животните. Старите термометри също съдържат живак, както и някои батерии, произведени преди средата на 90-те години. Изхвърлените превозни средства, оставени на място за дълги периоди, в крайна сметка изпускат токсични течности в земята, където убиват растения, животни и почвени микроби. Валежите могат да измият замърсителите от изхвърлената технология във водни пътища, разпространявайки отрови в естествените системи и снабдяването на хората с храна.
