"Стиропор" е търговската марка на специфичен вид експандиран пенополистирол, произведен от Dow Chemical Company и обикновено се използва в строителството на лодки и изолацията на сгради. Има много други марки контейнери за храна и напитки от експандиран полистирол за еднократна употреба, и реакцията им на микровълнови печки зависи преди всичко от температурата на храната или напитката вътре тях.
Полистиролът е полимер, направен от идентични, повтарящи се вериги от стиролни молекули. Стиренът е пластмаса, образувана чрез комбиниране на въглеводородите бензен и етилен. Продуктите от полистиролова пяна се произвеждат чрез надуване на полистирол с газ от пентан или въглероден диоксид и след това формоване. Полистироловата пяна може да се разтопи в твърди полистиролови късове, но не може да бъде "преосветена" без процеса на раздуване на газ.
Американската администрация по храните и лекарствата регулира контейнерите за храна за еднократна употреба и с микровълнова фурна въз основа на вероятната им дължина на контакт с храната, температурата и възможното извличане на химикали. Микровълните загряват водата в храната, която пренася топлината към твърдите вещества и контейнера. Ако тази вода заври - 212 градуса по Фаренхайт - тя може да разтопи полистиролова пяна и да отдели стирен газ. Стирен газ от контейнери за храна е замесен в разпространението на човешки туморни клетки на гърдата, според 2001 проучване, проведено от Токийската столична изследователска лаборатория за обществено здраве и публикувано в Environmental Health Перспективи. Въпреки това, няма нарушаваща ендокринната или канцерогенна активност в проучване от 2002 г. от Date, et al., Публикувано в същото списание. Контейнерите с пяна, означени като „с микровълнова фурна“, се считат за безопасни, при условие че са нагрети до по-малко от 212 градуса по Фаренхайт.