Запалимо вещество може да изгори и ако азотът можеше да изгори, целият живот на земята отдавна щеше да бъде унищожен. Азотният газ съставлява около 78 процента от земната атмосфера. Приблизително 21 процента от атмосферата е кислород и ако той може да се комбинира с азот в реакция на горене, няма да остане нищо за организмите да дишат. За щастие това не е така. Азотът обаче може да изгори при определени необичайни обстоятелства.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Очевидната и проста истина е, че азотът не е запалим при обикновени обстоятелства. Всъщност Националната асоциация за противопожарна защита е дала нулист на запалимост на азота. Има обаче някои специални ситуации, които изискват специално внимание.
Азот и метали
При много специални условия азотът може да се консумира така, сякаш подпомага изгарянето на други вещества. Например, той може да се комбинира с някои необичайно реактивни метали, които обикновено не се срещат в природата в елементарна форма, като магнезий.
3 Mg + N2 -> Mg3н2
В този случай не азотът изгаря, а магнезият. Азотът подпомага изгарянето. Магнезият не се среща в природата, тъй като реагира много по-лесно с кислорода. В случай на кислород,
2 Mg + O2 -> 2MgO + енергия
Азот и водород
Водородът може да реагира с азот при определени обстоятелства. Още веднъж, това не е ситуация, която се среща естествено, тъй като обикновено водородът не съществува в елементарна форма. Дори когато произвеждате водород изкуствено и реагирате с азот, образувайки амоняк, азотът не се изгаря. Това е веществото, поддържащо "изгарянето". Уравнението за реакцията е:
н2 + 3Н2 -> 2NH3
Гръмотевични бури
Едно от специалните обстоятелства, при които азотът може да бъде изгорен, възниква по време на гръмотевична буря. Светкавицата кара някои азоти да реагират с кислород, образувайки азотен оксид:
н2 + O2 -> 2NO
и азотен диоксид:
н2 + 2O2 -> 2NO2
Тези реакции се случват, защото мълнията създава огромен натиск и температури до 30 000 градуса. Азотът и кислородът губят електроните си при такива обстоятелства и се превръщат в йони. Понякога те ще си възвърнат електроните, но понякога се комбинират и създават оксиди. Оксидите от своя страна могат да се комбинират с влагата във въздуха и да падат като дъжд, обогатявайки почвата.
Правилна пропорция
Наистина е хубаво, че по-голямата част от земната атмосфера се състои от обикновено негорим азот. Ако цялата атмосфера беше кислород, първата искра щеше да разпали огън, който да изгори извън контрол и който бързо да погълне земните гори. Азотът смекчава способността на кислорода да поддържа горенето, но той не е достатъчно богат, за да създаде липса на биологично необходим кислород.