Биоразградимото вещество може да се разложи от микроорганизми и други естествени биохимични реакции. Биоразградимостта на мастилото на принтера зависи от съставките, използвани при производството му. Двете основни категории мастила са на петролна и растителна мазнини, въпреки че двете могат да се смесват заедно. Биоразградимостта зависи от процента растителни масла.
Мастила на петролна основа
Тъй като изсъхват по-бързо от мастилата на растителна основа, мастилата на петролна основа се превърнаха в широко разпространен стандарт в печатарската индустрия. Дори мастилата на соева основа и други частично биоразградими мастила съдържат добавки на нефт основа, според едно проучване на Агенцията за опазване на околната среда. Нефтът и неговите химични производни обаче се състоят от неорганични съединения като тежки метали и минерали, които не са биоразградими.
Еволюция на мастилото
В началото на 20-ти век повечето мастила са направени от масла, получени от соя, рапица и дори царевица. След като бяха открити превъзходните качества на сушене на мастилата на петролна основа, те се превърнаха в индустриален стандарт до средата на 1900-те. Едва при недостига на петрол през 70-те години печатната индустрия започва да преследва растителните масла като алтернативи на маслата на петролна основа в печатарските мастила.
Биоразградими мастила
Тъй като те са по-малко токсични от петролните масла и се разлагат с течение на времето, биоразградимите мастила заемат по-малко пространство на сметищата и да намали риска за работниците и нуждата от токсични почистващи разтворители при печат преси. Докато някои мастила, достъпни за потребителите, съдържат масла на растителна основа и са биоразградими отчасти, все още няма широко достъпно мастило, което да е напълно биоразградимо, към 2013 г. Повечето мастила на соева основа, например, все още съдържат поне 10 процента петролни масла, според EPA.
Мастило на соева основа
Соевото масло все повече се използва в комбинация с петролни химикали в мастилата. Според EPA, всяко "соево мастило" трябва да съдържа поне 20 процента масла на соева основа и биоразградимостта на мастилото се увеличава, тъй като този процент на соевите масла се увеличава. USDA се надява да разработи силно биоразградимо мастило с високоефективни свойства, направени от 100 процента масла на соева основа и без допълнителни химикали на петролна основа.