Глицеролът е универсално съединение, използвано за производство на сапун, лосиони, нитроглицерин, консерванти и смазки. Разбирането на структурата на глицерола е от ключово значение за разбирането на многото процеси, чрез които той може да бъде направен.
Структура
Глицеролът, известен също като глицерин или глицерин, е тривъглероден алкохол с прикрепени три хидрокси (кислород и водород) групи. В природата глицеролът съществува като основата на естерите на мастните киселини, които съдържат три молекули на мастни киселини вместо трите хидрокси групи.
Естествено производство
Когато естерите на мастните киселини се комбинират с луга, за да се получи сапун, глицеролът е страничен продукт, който може да се отдели от сапуна. Други дълго използвани процеси за получаване на глицерол включват разделяне на естери на мастни киселини под високо налягане и трансестерификация. Съвсем наскоро глицеролът е получен като страничен продукт от производството на биодизел.
Синтетично производство
Глицеролът може също да бъде направен от пропен или пропилен, тривъглеродно нефтохимично съединение с двойни връзки. Трите необходими хидрокси групи се добавят към тривъглеродната верига. Синтетичното производство се е увеличило спрямо естественото производство през втората половина на ХХ век.