Алкохолът е химикал с група -OH, докато алкенът е химикал, който съдържа два въглерода, двойно свързани помежду си. Всеки може да участва в специфични химични реакции. Учените могат да определят дали неизвестно вещество е алкохол или алкен, като добавят специфични реактиви и наблюдават дали реакцията се провежда.
Тест на Бейер
Първият често срещан химичен тест за алкен се нарича тест на Baeyer. Той разчита на химикал, наречен калиев перманганат, който реагира с алкени, за да ги превърне в гликоли, съединения с две алкохолни групи, прикрепени към двата въглерода, които преди това са били двойно свързани към всяка други. Калиев перманганат е с ярко лилав цвят и когато реагира с алкена, лилавият цвят изчезва. Ако добавите калиев перманганат към вашия неизвестен и лилавият цвят изчезне, това може да е алкен. Трудността при този тест обаче е, че някои алкохоли също могат да реагират с калиев перманганат, така че това не е съвсем решаващо.
Бромна реакция
Друг често срещан тест е добавянето на течен бром, който е кафеникаво-лилав на цвят. Бромът бързо реагира с алкени, за да добави бромен атом към всеки един от въглеродните атоми от двете страни на двойната връзка. Когато добавите бром и вода към химикал и цветът бързо изчезне, той може да съдържа алкен, който реагира с брома. Този тест е много по-селективен за алкени от теста на Baeyer и следователно по-добрият начин да потвърдите, че вашето съединение има двойна връзка.
Тест на Лукас
Първият от многото тестове за алкохол е тестът на Лукас, при който към вашето съединение добавяте цинков хлорид и концентрирана солна киселина. Ако съдържа алкохол, прикрепен към въглероден атом, който има три свързани въглерода, известен като третичен алкохол, бързата реакция ще доведе до мътна утайка. Така нареченият вторичен алкохол, прикрепен към въглерод с други два въглерода, прикрепен към него, реагира по-бавно, образувайки утайка в рамките на около пет минути. И алкените, както и първичните алкохоли, при които алкохолната група е прикрепена към въглерод само с един друг свързан въглерод, не реагират. Този тест е особено полезен, защото не само ви казва дали имате алкохол, но ви дава известна представа къде може да се намира алкохолната група в молекулата.
Други химически тестове
Друг често срещан тест за алкохоли е добавянето на хромен анхидрид в сярна киселина. Този реагент реагира бързо с първични и вторични алкохоли, превръщайки разтвора в зелено, но изобщо не с третични алкохоли. Обикновено алкохолите ще бъдат по-водоразтворими от алкените, което е друг полезен начин за тяхното разграничаване.
Инфрачервена спектроскопия
По-модерен начин за разграничаване между алкохоли и алкени е използването на инфрачервена спектроскопия, при което използвате инструмент за осветяване на инфрачервена светлина през проба и определяне кои са дължините на вълните погълнат. Алкените имат абсорбция между 1680 и 1640 обратни сантиметра, между 3100 и 3000 обратни сантиметра и между 1000 и 650 обратни сантиметра. Алкохолите, за разлика от тях, имат широк и много характерен пик на абсорбция някъде в диапазона от 3550 до 3200.