Окислителното число е стойност, присвоена на атомите в химична реакция, за да се определи кои атоми в реакцията са били окислени и редуцирани. Когато атомът увеличи окислителното си число, се казва, че е окислен. Намаляването се показва чрез намаляване на окислителното число на атома. Редукцията и окисляването винаги са сдвоени, така че редуцираният атом винаги е придружен от окислен атом. Реакциите на окисление-редукция често се наричат окислително-възстановителни реакции.
Напишете формулата за реакцията. Всяко вещество в реакцията ще има окислително число, равно на заряда на веществото. Атомите в елементарна форма имат окислително число нула. Например окислителното число за серен атом в елементарно състояние е нула. Сумата от окислителните числа за натриев хлорид (NaCl) също е нула.
Намерете окислителното число за всеки атом в химическата формула както за реагентите, така и за продуктите в химичната реакция. Моноатомните йони получават окислително число, равно на техните заряди. Например, тъй като натрият в натриевия хлорид е Na + (+ 1 заряд), му се присвоява +1 окислително число, докато хлорният йон е Cl- (-1 заряд) и се присвоява -1 окислително число. На водородните атоми в съединенията се присвоява +1 окислително число, с изключение на металните хидриди, където окислителното число е -1. На кислородните атоми се присвоява -2 окислително число, освен когато са свързани с флуор, в този случай им се присвоява +2 или, в случая на пероксиди, където кислородните атоми получават стойност -1.